Michael VIII Palaeologus empereur byzantin

Michael VIII Palaeologus, (né en 1224 ou 1225 - décédé le 11 décembre 1282, Thrace), empereur nicéen (1259–61) puis empereur byzantin (1261–82), qui en 1261 a restauré l'empire byzantin aux Grecs après 57 ans de L'occupation latine et qui a fondé la dynastie paléologue, la dernière et la plus ancienne des maisons dirigeantes de l'empire.

Empire byzantin: Michael VIII

La nouvelle dynastie est ainsi fondée dans une atmosphère de dissensions, mais son fondateur est déterminé à réussir. Il a pris des mesures

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Les premières années

Descendant de plusieurs anciennes familles impériales (Ducas, Angelus, Comnenus), Michael a traversé une enfance plutôt calme, apparemment marquée principalement par des fantasmes de lui-même récupérant Constantinople des Latins; il a passé une grande partie de sa jeunesse à vivre dans les palais impériaux de Nicée et de Nicomédie.

Sa remarquable ingéniosité et son talent pour l'intrigue ont été révélés tôt. À l'âge de 21 ans, il a été accusé par l'empereur Jean III Vatatzes de Nicée de conduite trahison contre l'État, une accusation dont il s'est dégagé par la force de son esprit. Plus tard, à la mort de l'empereur Théodore II Lascaris en 1258, Michael a été choisi régent pour le fils de Theodore, John Lascaris, âgé de six ans. Usurpant progressivement de plus en plus d'autorité, Michael s'empare du trône et, au début de 1259, est couronné empereur après avoir écarté et aveuglé l'héritier légitime, son accusation, John. Face à la rébellion des partisans de Lascarid en Asie Mineure, Michael réussit, aux yeux de nombreux Grecs, à légitimer son règne en reprenant Constantinople aux Latins. Que ce soit à la suite de la ruse soigneusement planifiée de Michael ou d'un accident ou des deux, la grande ville est tombée à son général en juillet 1261. Bien que les Grecs étaient généralement exultants, quelques-uns ont réalisé que le centre de gravité s'était déplacé d'Asie Mineure en Europe. À long terme, cette préoccupation pour l'Europe devait s'avérer fatale, car elle a conduit à la négligence des frontières de l'Est et, avec cette négligence, à la conquête et à la colonisation de toute l'Asie Mineure par les Turcs.

Défense contre ses rivaux latins

Dès le début, l'emprise de Michael sur le trône était précaire, entourée comme de tous côtés par des Latins désireux de restaurer la domination latine. Baldwin II de Courtenay, le dernier empereur latin de Constantinople, était particulièrement actif. Dans ses manœuvres pour récupérer son trône de Michael, Baldwin a finalement conclu une alliance diplomatique et matrimoniale avec un homme qui était le plus habile diplomate de l'Occident - dans ses machinations presque l'égal de Michael lui-même - Charles d'Anjou, frère de Saint-Louis de France. À l'invitation papale, Charles s'avança dans le sud de l'Italie, expulsa les derniers représentants de la maison impériale de Hohenstaufen, Manfred et Conradin, puis de Palerme et de Naples fixa presque aussitôt son regard à travers les Balkans sur Constantinople. Pour citer un chroniqueur, "il aspirait à la monarchie du monde, espérant ainsi recréer le grand empire de Jules César en rejoignant l'Est et l'Ouest".

En échange de la promesse papale d'empêcher Charles d'attaquer Constantinople, Michael a promis de réaliser l'union religieuse de l'église grecque avec Rome. Cette promesse a provoqué l'opposition violente de la plupart des gens de Michael, qui s'opposaient à l'union pour des raisons doctrinales. Plus précisément, ils se sont opposés à des parties de la liturgie latine comme le Filioque (déclaration de croyance en la procession du Saint-Esprit du Fils et du Père) et à l'utilisation de l'azyme (pain sans levain). Peut-être plus important encore, la plupart d'entre eux ont refusé d'accepter la suprématie papale ecclésiastique, qui selon eux, si obscurément, conduirait à la restauration de la domination politique latine et peut-être même à l'assimilation culturelle des Latins.

Union des églises orientales et latines

Malgré tous les obstacles, l'union est néanmoins finalement prononcée lors du deuxième concile de Lyon en 1274. L'Orient orthodoxe est contraint d'accepter l'union. Immédiatement après la mort de Michael (1282), cependant, l'église grecque a déclaré l'union invalide. Les Grecs s'opposèrent au concile au motif que tous les patriarches orientaux ou leurs représentants n'étaient pas présents, qu'aucune discussion sur les problèmes séparant les deux églises n'avait eu lieu et qu'aucun concile ultérieur n'avait déclaré celui de Lyon œcuménique. Néanmoins, pour des raisons politiques, Michael a eu du mal à maintenir l'union. Mais, lorsque Charles d'Anjou a finalement réussi à introniser son propre candidat, Martin IV, en tant que pape en 1281, Martin a immédiatement excommunié Michael et a en même temps déclaré que l'expédition projetée de Charles contre Byzance était une "Sainte Croisade" contre les Grecs "schismatiques". Le vaste réseau d'alliances érigé par Charles pour conquérir l'Orient grec ne comprenait pas seulement la Sicile, des parties de l'Italie, des dissidents grecs Lascarid, divers Slaves des Balkans, Baldwin, la France et Venise, mais aussi la papauté. Le but de Venise en particulier était de récupérer les larges privilèges commerciaux qu'elle avait exercés à l'époque de l'empire latin et de chasser son ennemi juré, les Génois, des marchés grecs lucratifs.

Le duel diplomatique entre Charles et Michael s'est intensifié, Charles s'efforçant sans cesse de préparer ses troupes et sa marine. Il a même lancé une attaque à travers l'Adriatique sur Berat (dans l'Albanie moderne) sous le général français Sully mais a été repoussé par Michael. Ce que Michael avait de son côté - le résultat de sa capacité diplomatique consommée - était (pour un temps) l'alliance papale, un accord secret avec les partisans de Hohenstaufen en Sicile, le soutien de Gênes et, plus important encore, une alliance secrète avec le gendre de Manfred, roi Pierre III d'Aragon. Le dénouement de ce combat remarquable fut l'éclatement, le 30/31 mars 1282, des Vêpres siciliennes, le massacre des Français signalant la révolte contre Charles. Byzance a été sauvée d'une deuxième occupation par les Latins.