Restauration écologique, le processus de réparation de sites dans la nature dont les communautés biologiques (c'est-à-dire des groupes en interaction de diverses espèces dans un emplacement commun) et les écosystèmes ont été dégradés ou détruits. Dans de nombreux écosystèmes, les humains ont modifié les populations indigènes locales de plantes et d'animaux, introduit des espèces envahissantes, converti les communautés naturelles à une utilisation extractive (comme l'agriculture ou les mines), sali les eaux et dégradé les ressources du sol. La restauration écologique se concentre sur la réparation des dommages que les activités humaines ont causés aux écosystèmes naturels et cherche à les ramener à un état antérieur ou à un autre état qui est étroitement lié à un état inchangé par les activités humaines. La restauration écologique se distingue de la pratique de la conservation, qui vise principalement à prévenir de nouvelles pertes pour les écosystèmes.
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L'action humaine a déclenché une vaste cascade de problèmes environnementaux qui menacent désormais la capacité continue des systèmes naturels et humains de prospérer. Résoudre les problèmes environnementaux critiques du réchauffement climatique, de la rareté de l'eau, de la pollution et de la perte de biodiversité sont peut-être les plus grands défis du 21e siècle. Allons-nous nous lever pour les rencontrer?
Concepts
Pour réparer et restaurer les écosystèmes, les spécialistes de la restauration appliquent des concepts du domaine de l'écologie. Par exemple, dans les forêts de conifères tempérées, les espèces végétales fournissent nourriture et abri à divers animaux. L'écosystème forestier fournit des services importants, tels que le cycle des nutriments, à la fois pour les animaux qui y vivent et pour les humains qui utilisent la forêt pour le bois et les loisirs. Pour rester en bonne santé, de nombreuses espèces forestières dépendent de perturbations périodiques telles que les incendies de forêt. Cependant, certaines perturbations, telles que la déforestation, sont si dommageables qu'elles peuvent à la place nuire au fonctionnement normal de la forêt en augmentant l'érosion du sol ou en éliminant l'habitat faunique. Ainsi, les restaurateurs doivent comprendre le modèle de perturbations écologiques de l'écosystème. (L'écologie des perturbations est la sous-discipline de l'écologie qui explore les causes et les conséquences des perturbations naturelles et anthropiques [causées par l'homme].) Pour restaurer un site déboisé, les écologistes de la restauration tentent souvent d'inverser les changements écologiques causés par l'abattage des arbres et d'autres plantes, le déplacement des animaux et les changements dans le sol maintenant exposé (qui peut être plus sujet au séchage et à l'érosion après la déforestation). La succession écologique, l'évolution à long terme de la structure de la communauté biologique d'un écosystème qui suit un événement perturbateur, est également une partie importante du processus de restauration.
