Rat Dassie (Petromus typicus), un rongeur de taille moyenne adapté à la vie parmi les affleurements rocheux des collines et plateaux désertiques du sud-ouest de l'Afrique. Le rat dassie pèse 170 à 300 grammes (6 à 11 onces) et a un corps semblable à un écureuil de 14 à 21 cm (5,5 à 8,3 pouces) de long; sa queue velue mesure 12 à 17 cm de long. La fourrure douce et soyeuse varie du gris pâle au brun chocolat foncé, bien que certaines populations aient un pelage noir. Le rat dassie a une tête large et aplatie et des côtes extrêmement flexibles et est ainsi capable de s'aplatir contre les rochers et de se faufiler dans des endroits étroits.
Actifs pendant la journée, les rats dassie se déplacent seuls ou en couple et se mettent au soleil lorsqu'ils ne butinent pas sur les herbes, les fleurs, les feuilles et les fruits. Chez les rongeurs, ils sont uniques pour régurgiter les aliments dans la bouche, les mâcher à nouveau et reswallow, un comportement que l'on ne trouve ailleurs que chez les artiodactyles comme le bétail. Les rats Dassie sont des coureurs rapides et des sauteurs agiles dans leur habitat rocheux, mais ils sont également aptes à grimper aux arbustes et aux arbres pour récolter les feuilles. Ils se reproduisent une fois par an en été, portant un ou deux jeunes bien développés par portée.
Petromus typicus est le seul membre vivant de la famille des Petromuridae; le genre a également été appelé Petromys et la famille Petromyidae. Les deux orthographes du nom signifient «souris rock» en grec. Le rat dassie, cependant, n'est ni un rat ni une souris (famille des Muridés); il est plutôt classé dans le sous-ordre Hystricognatha au sein de l'ordre Rodentia. Les plus proches parents vivants du rat dassie sont les deux espèces de rats de canne (famille des Thyronomyidae). Les rats Dassie et canne sont en fait des espèces reliques, des restes vivants d'un groupe éteint englobant 17 genres de quatre ou cinq familles qui vivaient en Afrique il y a 35 millions d'années à la fin de l'Éocène.
