Dame Monica Mason, (née le 6 septembre 1941, Johannesburg, Afrique du Sud), danseuse de ballet sud-africaine et administratrice de danse connue pour son association multiforme avec le British Royal Ballet, qui a duré plus d'un demi-siècle. En tant que danseuse, elle a combiné une force physique remarquable avec une technique solide et une habileté dramatique. En tant que directrice de l'entreprise (2002–12), elle a équilibré le respect de la tradition et l'innovation artistique.
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La danse était un élément omniprésent de l'enfance de Mason à Johannesburg. Elle a eu sa première leçon de ballet à l'âge de quatre ans, mais, en raison de son énergie exceptionnelle, sa danse a rapidement dû rivaliser avec d'autres activités sportives, y compris le tennis et la natation. Au moment où Mason avait 12 ans, cependant, elle était devenue déterminée à poursuivre une carrière dans la danse. À 14 ans, après la mort de son père, Mason a déménagé avec sa mère et sa sœur à Londres. Là, elle a étudié la danse à la Nesta Brooking School of Ballet et à la Royal Ballet School. En 1958, Mason rejoint le Royal Ballet et devient, à 16 ans, le plus jeune membre de la compagnie.
La rupture majeure de Mason est survenue à l'âge de 20 ans, lorsqu'elle a dansé lors d'une fête, elle a attiré l'attention du chorégraphe Kenneth MacMillan. Impressionnée par ses capacités, MacMillan la recrute pour le rôle féminin principal dans sa nouvelle version du célèbre ballet de 1913 du compositeur d'origine russe Igor Stravinsky, The Rite of Spring. En 1963, Mason est devenue soliste au Royal Ballet, et en 1968, elle a été incorporée au corps d'élite des danseurs principaux. Plus tard, MacMillan lui a créé un certain nombre de rôles. En tant que danseuse grande, forte, intense et physiquement belle avec une affinité pour les non-orthodoxes, Mason a trouvé son fort dans des rôles contemporains abstraits - tels que la maîtresse de Lescaut dans Manon de MacMillan - plutôt que dans les rôles plus concrets et hyperféminins de nombreux ballets classiques. normes.
En tant que professionnel de la danse, Mason était parfaitement conscient du bilan physique et mental que les blessures font généralement peser sur les danseurs. Grâce en partie à sa propre expérience en tant que danseuse principale se remettant d'un pied cassé, elle a développé un intérêt actif pour la physiothérapie. En plus d'enseigner par la suite à d'autres danseurs comment gérer leurs blessures, elle a fait campagne pour que la société embauche un physiothérapeute à temps plein. En grande partie grâce à l'initiative de Mason, l'entreprise a non seulement embauché un tel professionnel dans les années 1970, mais a continué d'étendre ses programmes de soins de santé au 21e siècle. Plus tard dans sa carrière, Mason a travaillé pour promouvoir la détection précoce des troubles de l'alimentation chez les danseurs professionnels.
En 1980, MacMillan, qui était alors le chorégraphe principal du Royal Ballet, embaucha Mason comme assistant. Bien qu'elle ait continué à danser divers rôles de personnage tout au long des années 1990, la nomination a marqué le début du passage progressif de Mason de danseuse de carrière à administratrice de danse. Tout en aidant MacMillan, elle a affiné ses compétences de coach et d'enseignante. Elle a commencé à apprendre les subtilités de la gestion d'organisation en 1986 lorsqu'elle a assumé des fonctions supplémentaires en tant qu'assistante du directeur du Royal Ballet, Anthony Dowell. En 2002, Mason elle-même est devenue directrice de l'entreprise, poste qu'elle a occupé jusqu'à sa retraite de l'entreprise en 2012.
Bien qu'elle ait été un peu franc-tireur en tant que danseuse, en tant que directrice du Royal Ballet, Mason adhérait fermement, mais pas de manière rigide, à la tradition. Cette approche a suscité à la fois des éloges et des critiques. D'une part, Mason était admiré pour son soutien à l'institution, bastion du répertoire classique «classique». De l'autre, elle a été accusée de trop s'appuyer sur les chorégraphies de MacMillan et d'être trop conservatrice dans sa commande. En 2006, cependant, Mason a fait un geste qui a surpris ses admirateurs ainsi que ses détracteurs; elle a nommé chorégraphe résident Wayne MacGregor, spécialiste de la danse moderne expérimentale plutôt que du ballet.
Mason est restée une traditionaliste à risque pendant la dernière saison de son mandat, pour laquelle elle a chargé un groupe de chorégraphes contemporains, de compositeurs de musique classique et d'artistes visuels de créer trois nouvelles œuvres en collaboration. Les nouvelles productions, à triple facture comme «Métamorphose: Titien 2012», étaient basées sur le mythe grec d'Artémis (ou Diane [romaine]) et Actéon, comme raconté au 1er siècle ce par Ovide dans ses métamorphoses et comme représenté dans un série de peintures du Titien du XVIe siècle. En reconnaissance de sa contribution aux arts en Grande-Bretagne, Mason a été nommée Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) en 2002 et a été créée Dame Commander (DBE) en 2008.
