Daghestan, république du sud-ouest de la Russie. Le Daghestan se trouve à l'extrémité orientale du flanc nord de la chaîne de montagnes du Grand Caucase, le long de la rive ouest de la mer Caspienne. La capitale est Makhachkala.
Le Daghestan peut être divisé en cinq régions physiques. La première, occupant la majeure partie de la moitié sud de la république, est constituée des montagnes du Caucase, là où elles sont les plus larges. La limite sud du Daghestan longe la crête principale, qui culmine à 11 968 pieds (3 648 mètres) au mont Guton et à 14 652 pieds (4 466 mètres) au mont Bazardyuzyu (Bazardyuzi). Au nord de la chaîne principale, les chaînes Andysky-Salatau et Gimrinsky renferment un immense triangle de montagnes extrêmement accidentées connues sous le nom de Dagestan Interior Highland. Ces montagnes sont découpées par les vallées profondes et les canyons de nombreuses rivières rapides descendant vers la mer Caspienne, notamment le Sulak, le Samur et le Kurakh. Les précipitations sont très rares dans les montagnes et de vastes zones sont dépourvues de végétation.
La deuxième région, au nord de ce complexe de montagnes, est la zone des collines de l'avant-pays, d'environ 12 à 25 milles (19 à 40 km) de large et s'élevant à 2 000–3 000 pieds (600–900 mètres). Les précipitations y sont en moyenne de 20 à 30 pouces (510 à 760 mm) par an. Cela permet une couverture forestière dense de chêne, de hêtre, de charme, d'érable, de peuplier et d'aulne noir. Les pentes inférieures de cette région ont de bons sols de châtaigniers et même des parcelles de terre noire, avec une végétation de steppe herbeuse.
La troisième région, l'étroite plaine côtière entre les montagnes et la mer Caspienne, a une largeur de 2 à 20 milles (3 à 32 km) et est traversée par les rivières débouchant de leurs gorges. La plaine est recouverte de sédiments marins et du pétrole et du gaz naturel s'y trouvent.
La quatrième zone continue la plaine côtière vers le nord, à la «taille» plus étroite de la république, et se compose de la plaine marécageuse basse dans le cours inférieur de la rivière Terek et son delta. Les sols marécageux salins sont courants. Juste à côté du delta du Terek se trouve la longue péninsule de sable d'Agrakhan.
Enfin, au nord du Terek, le Daghestan s'élargit à nouveau pour inclure la majeure partie de la plaine sablonneuse vallonnée de la steppe Nogay, jusqu'à la rivière Kuma, qui forme la frontière nord de la république. Le climat dans cette région est chaud et sec, avec seulement 8–10 pouces (200–250 mm) de pluie par an. La végétation a un caractère semi-désertique et est dominée par l'armoise. Dans l'ensemble, le climat de la république est chaud et sec. La température moyenne de janvier dans les plaines est de -3,6 ° C (25,5 ° F), tandis que la température moyenne de juillet est d'environ 23,5 ° C (74,3 ° F).
Le Daghestan a une grande diversité ethnique, avec environ 30 groupes ethniques et 81 nationalités, dont la plupart parlent des langues caucasiennes, turques ou iraniennes. Les plus importants de ces groupes ethniques sont les Avar, les Russes, les Dargin, les Kumyk et les Lezgin, qui constituent ensemble la majeure partie de la population. Les principales villes de la république sont Makhachkala, Derbent, Kislyar, Izberbash et Buynaksk.
Le Daghestan est riche en pétrole et en gaz naturel. Il existe également des gisements de charbon, de minerai de fer et de métaux non ferreux et rares, mais le relief accidenté a empêché le plein développement des ressources minérales et hydroélectriques de la république. L'activité industrielle se concentre sur les ressources pétrolières et gazières de la plaine côtière près de Makhachkala et Izberbash. Les autres industries comprennent la construction de machines, l'ingénierie énergétique, la production de matériaux de construction, le travail du bois, la verrerie, la vinification et la transformation des aliments. La ferronnerie et la fabrication de tapis sont des objets artisanaux traditionnels. L'énergie hydroélectrique est fournie par des stations sur la rivière Karakoysu à Gergebil, sur la Terek à Kargalinskaya et sur la Sulak à Chirkey, Chiryurt et Kizilyurt.
La majeure partie de la population vit de l'agriculture, principalement l'élevage, puisque seulement 15% des terres sont cultivables. Les moutons, en particulier, sont élevés en grand nombre. Les flancs des collines sont souvent en terrasses, tandis que la région du delta de la rivière Terek et la plaine côtière sont irriguées pour la culture de légumes et de fruits tels que les cerises, les abricots, les pommes, les poires et les melons. Les principales cultures céréalières sont le blé, le maïs (maïs) et le riz (dans le delta de Terek). La pêche est également importante le long de la mer Caspienne. Des chemins de fer relient le Daghestan à Moscou, Bakou, Astrakhan et Gudermes. Les routes maritimes traversent la Caspienne jusqu'à Makhachkala, qui est le principal port, et les routes à moteur relient toutes les gares de la république.
Le Daghestan, qui signifie «pays de montagne», a été pénétré par les Russes dès le XVe siècle. Suite à un accord entre la Russie et l'Iran, la région a été annexée par la Russie en 1813; le contrôle de la zone a été achevé en 1877. En 1921, après la guerre civile russe, elle est devenue une république autonome. Dans la période post-soviétique, de nombreux facteurs - y compris les tensions de longue date entre les différents groupes ethniques de la république, le crime organisé enraciné et le militantisme islamique croissant, encouragé en partie par les séparatistes de la Tchétchénie voisine - ont contribué à créer une atmosphère volatile. À la fin du XXe et au début du XXIe siècle, des gangs criminels et des militants islamistes ont perpétré des attaques violentes contre des personnalités politiques, la police, les forces spéciales russes et, à l'occasion, des chefs religieux. Notamment, en 2009, le ministre de l'intérieur de la République a été assassiné. De plus, les bombardements de chemins de fer et d'un gazoduc ont perturbé l'infrastructure du Daghestan. Superficie de 19 400 milles carrés (50 300 km carrés). Pop. (2010) 2 910 249; (Est. 2015) 2 990 371.
