Processus creuset, technique de production d'acier fin ou à outils. La première utilisation connue de la technique s'est produite en Inde et en Asie centrale au début du 1er millénaire. L'acier a été produit en chauffant le fer forgé avec des matériaux riches en carbone, comme le charbon de bois dans des récipients fermés. Il était connu sous le nom de wootz et plus tard en tant qu'acier de Damas. Vers 800 heures, le processus du creuset est apparu en Europe du Nord - probablement à la suite de contacts commerciaux avec le Moyen-Orient - où il a été utilisé pour fabriquer les épées Ulfbehrt de haute qualité utilisées par les Vikings. Le processus a été de nouveau conçu en Grande-Bretagne vers 1740 par Benjamin Huntsman, qui a chauffé de petits morceaux d'acier au carbone dans un creuset fermé en argile réfractaire placé dans un feu de coke. La température qu'il a pu atteindre (1600 ° C [2900 ° F]) était suffisamment élevée pour permettre la fusion de l'acier pour la première fois, produisant un métal homogène de composition uniforme qu'il a utilisé pour fabriquer des ressorts d'horlogerie. Après 1870, le four à gaz régénératif Siemens a remplacé le four à coke; il a produit des températures encore plus élevées. Le four Siemens avait un certain nombre de trous de combustion, chacun contenant plusieurs creusets, et chauffait jusqu'à 100 creusets à la fois. Tout l'acier à outils de haute qualité et l'acier rapide ont été fabriqués depuis longtemps par le processus du creuset, mais au 20ème siècle, le four électrique l'a remplacé dans les pays où l'énergie électrique était bon marché.
