Clostridium, genre de bactéries en forme de bâtonnet, généralement gram-positives, dont les membres se trouvent dans le sol, l'eau et les voies intestinales des humains et d'autres animaux. La plupart des espèces ne poussent qu'en l'absence totale d'oxygène. Les cellules dormantes sont très résistantes à la chaleur, à la dessiccation et aux produits chimiques et détergents toxiques. Les espèces sont de taille variable. Une espèce typique, C. butyricum, mesure de 0,6 micromètre sur 3 à 7 micromètres de long. Les toxines produites par C. botulinum, l'agent causal du botulisme, sont les poisons les plus puissants connus. La toxine de C. tetani provoque le tétanos lorsqu'elle est introduite dans des tissus endommagés ou morts. C. perfringens, C. novyi et C. septicum peuvent provoquer la gangrène chez l'homme. D'autres formes d'infection aiguë par les clostridies surviennent fréquemment chez le bétail et la sauvagine.
