Claude-Adrien Helvétius, (né le 26 janvier 1715, Paris, Fr. - décédé le 26 décembre 1771, Voré, Collines des Perches), philosophe, controversé et riche hôte du groupe des Lumières de penseurs français connus sous le nom de Philosophes. On se souvient de lui pour son accent hédoniste sur la sensation physique, son attaque contre les fondements religieux de l'éthique et sa théorie pédagogique extravagante.
Helvétius, le fils du médecin-chef de la reine, est nommé fermier général (bureau des revenus) à la demande de la reine en 1738. En 1751, il se marie, démissionne de son poste et se retire sur ses terres à Voré. Il y écrit le poème Le Bonheur («Bonheur»), publié à titre posthume avec un compte rendu de sa vie et des œuvres du marquis de Saint-Lambert (1772), et son célèbre ouvrage philosophique De l'esprit (1758; «On the Mind »), Qui est immédiatement devenu notoire. Pour son attaque contre toutes les formes de moralité fondées sur la religion, il a suscité une formidable opposition, en particulier de la part du fils de Louis XV, le dauphin Louis, bien qu'il ait été publié ouvertement au bénéfice du privilège royal. La Sorbonne l'a condamnée, et elle a été ordonnée brûlée en public. Ceci, la crise la plus grave que les philosophes aient connue, a conduit Voltaire à affirmer que le livre était banal, obscur et erroné. Aussi, Jean-Jacques Rousseau a déclaré que la bienveillance même de l'auteur avait démenti ses principes. Helvétius a été appelé à se rétracter, et il a fait trois fois des rétractations du livre. La publication de la célèbre Encyclopédie des philosophes a été suspendue et des œuvres d'autres personnes, dont Voltaire, ont également été brûlées.
Idéalement, Helvétius a visité l'Angleterre en 1764 et, à l'invitation de Frédéric II le Grand, est allé à Berlin en 1765. À son retour en France la même année, les Philosophes étaient de nouveau en faveur, et Helvétius a passé le reste de sa vie à Voré.
Helvétius a soutenu que tous les hommes sont également capables d'apprendre, une croyance qui l'a amené à s'opposer au travail de Rousseau sur l'éducation, Émile, et à affirmer dans De L'homme (1772) que les possibilités de l'éducation pour résoudre les problèmes humains étaient illimitées.
