L'acide citrique, un composé organique cristallin incolore appartenant à la famille des acides carboxyliques, présent dans pratiquement toutes les plantes et dans de nombreux tissus et fluides animaux. Il fait partie d'une série de composés impliqués dans l'oxydation physiologique des graisses, des protéines et des glucides en dioxyde de carbone et en eau (voir cycle de l'acide tricarboxylique).
L'acide citrique a été isolé pour la première fois du jus de citron par le chimiste suédois Carl Wilhelm Scheele en 1784 et est fabriqué par fermentation de sucre de canne ou de mélasse en présence d'un champignon, Aspergillus niger. Il est utilisé dans les confiseries et les boissons gazeuses (en tant qu'agent aromatisant), dans les compositions de nettoyage des métaux et pour améliorer la stabilité des aliments et autres substances organiques (en supprimant l'action délétère des sels métalliques dissous).
