La psychologie de l'enfant, également appelée développement de l'enfant, l'étude des processus psychologiques des enfants et, en particulier, comment ces processus diffèrent de ceux des adultes, comment ils se développent de la naissance à la fin de l'adolescence, et comment et pourquoi ils diffèrent d'un enfant à l'autre. le suivant. Le sujet est parfois regroupé avec la petite enfance, l'âge adulte et le vieillissement dans la catégorie de la psychologie du développement.
En tant que discipline scientifique avec une base empirique solide, l'étude des enfants est d'origine relativement récente. Il a été lancé en 1840, lorsque Charles Darwin a commencé à enregistrer la croissance et le développement de l'un de ses propres enfants, collectant les données comme s'il avait étudié une espèce inconnue. Une étude similaire et plus élaborée publiée par le psychophysiologiste allemand William Preyer a proposé les méthodes d'une série d'autres. En 1891, le pédopsychologue américain G. Stanley Hall a fondé le Pedagogical Seminary, un périodique consacré à la psychologie et à la pédagogie de l'enfant. Au début du XXe siècle, le développement de tests d'intelligence et la création de cliniques de guidance infantile ont défini davantage le domaine de la psychologie de l'enfant.
Un certain nombre de psychologues notables du 20e siècle - parmi eux Sigmund Freud, Melanie Klein et la fille de Freud, Anna Freud - ont traité le développement de l'enfant principalement du point de vue psychanalytique. Jean Piaget, de Suisse, a peut-être eu la plus grande influence directe sur la psychologie moderne de l'enfant. Par l'observation directe et l'interaction, Piaget a développé une théorie de l'acquisition de la compréhension chez l'enfant. Il a décrit les différentes étapes de l'apprentissage dans l'enfance et a caractérisé la perception qu'ont les enfants d'eux-mêmes et du monde à chaque étape de l'apprentissage.
Les données de la psychologie de l'enfant proviennent de diverses sources. Les observations de parents, d'enseignants et d'autres adultes, ainsi que l'observation directe du psychologue et les entretiens avec un enfant (ou des enfants), fournissent beaucoup de matériel. Dans certains cas, une fenêtre à sens unique ou un miroir est utilisé afin que les enfants soient libres d'interagir avec leur environnement ou d'autres sans savoir qu'ils sont surveillés. Les tests de personnalité, les tests d'intelligence et les méthodes expérimentales se sont également révélés utiles pour comprendre le développement de l'enfant.
Malgré les tentatives d'unifier les diverses théories du développement de l'enfant, le domaine reste dynamique, changeant à mesure que les domaines de la physiologie et de la psychologie se développent.
