Boucanier, aventurier maritime anglais, français ou hollandais qui hantait principalement les Caraïbes et la côte pacifique d'Amérique du Sud, s'attaquant aux colonies espagnoles et naviguant pendant la seconde moitié du XVIIe siècle. À leur époque, les boucaniers étaient généralement appelés corsaires; le mot boucanier est entré en usage après la publication, en 1684, de Bucaniers [sic] d'Amérique, la traduction anglaise de De Americaensche zee-rovers, par le Néerlandais Alexander Esquemelin (ou Exquemelin), dont le travail était une source féconde d'histoires de Ces hommes.
Le terme boucanier vient du boucan français, un gril pour fumer de la viande boucanée, ou de la viande séchée, destiné à être utilisé dans des navires en mer. Les Français appelaient leurs aventuriers flibustiers (du hollandais vrijbuiter, "freebooter"), et les Hollandais appelaient les leurs zeerovers ("sea robbers"); les Espagnols les appelaient corsarios («corsaires»). Les premiers boucaniers étaient des chasseurs dans l'ouest d'Hispaniola (Haïti) au début du XVIIe siècle. Ils se sont étendus de là à l'île de Tortuga, dont les gouverneurs français ont été libéraux en émettant des commissions pour les attaques contre le commerce maritime espagnol. La Jamaïque, après sa capture par les Anglais en 1655, offrit également une base pour leurs activités.
Les premiers boucaniers étaient généralement des domestiques évadés, d'anciens soldats et des coupeurs de bois de la côte de Campeche (dans l'actuel sud du Mexique). Ils exerçaient une discipline démocratique entre eux lorsqu'ils s'en allaient «pour le compte», élisant leurs capitaines, évacuant les mutins, organisant la répartition équitable des parts de pillage et élaborant des régimes d'assurance élaborés pour les blessures subies. Parce qu'ils ont attiré dans leurs rangs des hommes remarquables tels que William Dampier, Lionel Wafer et Basil Ringrose, qui ont écrit des comptes racés de leurs croisières aventureuses, ils ont eu une plus grande influence sur les générations ultérieures que ne le justifiaient leurs exploits.
L'importance historique des boucaniers réside principalement dans l'influence qu'ils ont eue sur la fondation de la colonie écossaise avortée à Darién, sur l'isthme de Panama (1698), et sur la fondation de la South Sea Company et aussi sur la manière dont ils inspirèrent des voyages d'exploration plus tardifs et plus sérieux dans le Pacifique par la publicité dont jouirent leurs écrits. Leurs histoires ont également influencé des auteurs aussi importants que Jonathan Swift, Daniel Defoe et Robert Louis Stevenson. Le lien principal entre ces frères de la côte, comme ils se désignaient, était l'hostilité envers les Espagnols, qui considéraient alors les voies maritimes des Caraïbes et du Pacifique Sud comme leur monopole.
Les boucaniers se sont largement inspirés de l'exemple des marins du XVIe siècle comme Sir Francis Drake, mais ils doivent être distingués des véritables corsaires car les commissions qu'ils détenaient étaient rarement valables. Ils doivent également être distingués des pirates illégaux du XVIIIe siècle, bien que de nombreuses actions des boucaniers puissent être qualifiées de pirates.
Les premiers boucaniers portaient des noms d'emprunt, comme L'Olonnais (Jean-David Nau) ou Rock Brasiliano, un Néerlandais qui avait vécu au Brésil. Avec l'apparition de Sir Henry Morgan, un leader exceptionnel, ils ont commencé à s'organiser en groupes puissants qui ont capturé Portobelo en 1668 et Panama en 1671. Comme le traité de Madrid (1670) n'avait été signé que récemment pour composer les différences anglo-espagnoles dans ces parties, la nouvelle de son succès au Panama n'était pas officiellement la bienvenue. Morgan a été ramené en Angleterre en état d'arrestation, mais, à la reprise des ennuis avec l'Espagne, il a été fait chevalier et envoyé comme gouverneur adjoint de la Jamaïque. Lui et ses supérieurs ont tenté de supprimer la boucanerie, une tâche impossible sans patrouilles navales adéquates. La dernière grande entreprise de boucanier fut l'attaque infructueuse contre le Panama vers 1685 par une force d'environ 3 000 hommes dirigée par Edward Davis, John Eaton, Charles Swan et d'autres. Lors du déclenchement de la guerre de la Grande Alliance en 1689, ces freebooters sont devenus des corsaires légitimes au service de leurs nations respectives, et la boucanerie a pris fin.
