Bruno Bettelheim, (né le 28 août 1903, Vienne, Autriche - décédé le 13 mars 1990, Silver Spring, Md., US), psychologue américain d'origine autrichienne connu pour son travail dans le traitement et l'éducation des enfants perturbés émotionnellement.
Bettelheim travaillait dans le secteur du bois de sa famille à Vienne, mais après la prise de contrôle nazie de l'Autriche en 1938, il a été placé dans des camps de concentration allemands à Dachau et Buchenwald parce qu'il était juif. Après sa libération en 1939, il a immigré aux États-Unis, où il est devenu associé de recherche à la Progressive Education Association de l'Université de Chicago. Plus tard, il a été professeur agrégé au Rockford (Ill.) College (1942-1944). En octobre 1943, il écrivit un article qui obtint une reconnaissance large et immédiate, «Comportement individuel et de masse dans des situations extrêmes». Sur la base de ses observations et expériences à Dachau et Buchenwald, cette étude pionnière a examiné l'adaptabilité humaine au stress de la vie dans les camps de concentration et a examiné les effets du terrorisme nazi sur la personnalité.
À cette époque, Bettelheim prétendait avoir obtenu un doctorat à l'Université de Vienne. En 1944, il a été nommé à la fois professeur adjoint de psychologie à l'Université de Chicago et directeur de l'école orthogénique Sonia Shankman de l'université, une école de laboratoire pour les enfants de 6 à 14 ans souffrant de graves problèmes émotionnels, qui est devenu le centre de son travailler avec des enfants autistes. Professeur agrégé depuis 1947 et professeur depuis 1952, il se préoccupe d'appliquer les principes psychanalytiques aux problèmes sociaux, notamment en ce qui concerne l'éducation des enfants. Ses écrits proviennent de son travail avec les enfants et incluent les livres Love Is Not Enough (1950) et Truants from Life (1954). Il a pris sa retraite de l'enseignement et de la direction de l'école en 1973.
Dans ses écrits et ses recherches, Bettelheim a essayé de déterminer ce qui peut être fait sur le plan thérapeutique pour soulager la souffrance émotionnelle et les troubles des enfants perturbés et pour les aider à fonctionner dans des capacités socialement utiles. Ses écrits ont également fourni de nombreuses idées pour traiter efficacement avec des enfants normaux. Ses autres œuvres incluent The Informed Heart (1960); The Empty Fortress (1967), sur les enfants autistes; Enfants du rêve (1967), traitant de l'éducation collective des enfants dans les kibboutzim israéliens; et The Uses of Enchantment (1976), dans lequel Bettelheim plaide pour l'importance des contes de fées dans le développement de l'enfant.
Bettelheim est décédé d'un suicide, déprimé après la mort de sa femme en 1984 et après avoir subi un accident vasculaire cérébral en 1987. Sa réputation a ensuite été assombrie par des révélations selon lesquelles il avait inventé ses titres universitaires viennois et qu'il avait maltraité et diagnostiqué à tort un certain nombre d'enfants de moins de ses soins à l'école orthogénique.
