Bleak House, roman de l'auteur britannique Charles Dickens, publié en série en 1852-1853 et sous forme de livre en 1853 et considéré comme l'une des meilleures œuvres de l'auteur. Bleak House est l'histoire de la famille Jarndyce, qui attend en vain d'hériter de l'argent d'une fortune contestée dans le règlement du procès extrêmement long de Jarndyce et Jarndyce. Le roman critique de manière flagrante la Cour de chancellerie d'Angleterre, dans laquelle les affaires pourraient traîner pendant des décennies de manœuvres juridiques compliquées.
Sommaire
L'histoire commence à la Haute Cour de chancellerie, où l'affaire Jarndyce et Jarndyce dure depuis des générations et «est devenue si compliquée qu'aucun homme vivant ne sait ce que cela signifie». La question actuelle concerne deux jeunes pupilles de la cour, Ada Clare et Richard Carstone, qui demandent l'autorisation de s'installer chez un cousin éloigné, M. John Jarndyce. Plus tard, l'avocat M. Tulkinghorn s'arrête au domicile londonien de Sir Leicester Dedlock et Lady Honoria Dedlock. Elle est également liée à la poursuite et, au fur et à mesure que l'avocat examine les affidavits avec elle, elle s'intéresse soudainement à l'écriture de l'un des documents.
Esther Summerson est ensuite introduite dans l'histoire. Elle a été élevée par sa marraine insensible, décédée quand Esther avait presque 14 ans. Elle a ensuite appris que sa marraine était en fait sa tante et que M. Jarndyce était maintenant son tuteur. Il a payé ses études dans un pensionnat, puis l'a engagée comme compagne d'Ada. Les trois jeunes arrivent chez Jarndyce, Bleak House, pour un accueil chaleureux. Au fur et à mesure que le roman avance, Richard essaie et rejette plusieurs options professionnelles dans la conviction qu'il héritera d'une somme substantielle lorsque le procès sera réglé, et lui et Ada tombent amoureux.
Tulkinghorn apprend que l'écriture que Lady Dedlock a demandée appartient à un copiste nommé Nemo et qu'il est mort d'une surdose d'opium. L'avocat rencontre également Jo, un gamin des rues qui déclare que Nemo a été gentil avec lui. Tulkinghorn transmet par la suite ces informations à Lady Dedlock et, après s'être déguisée en sa servante, Hortense, elle cherche Jo et lui demande de lui montrer tous les endroits liés à Nemo. Plus tard, Tulkinghorn a un inspecteur de police, l'inspecteur Bucket, demander l'aide de Jo pour identifier la femme qui était intéressée par Nemo. Jo reconnaît les vêtements d'Hortense mais pas Hortense, qui a été licenciée par Lady Dedlock. Cependant, Tulkinghorn a promis d'aider Hortense à trouver un emploi en échange de sa coopération. Tulkinghorn commence à chercher un échantillon d'écriture d'un capitaine Hawdon.
Le greffier d'un avocat, M. William Guppy, dit à Lady Dedlock qu'il a appris que le nom d'Esther est en fait Esther Hawdon et que le nom de famille de Nemo était Hawdon. Lady Dedlock se rend compte qu'Esther est sa fille d'une liaison avec le capitaine Hawdon et que sa sœur, qui lui avait dit que le bébé est mort, avait pris Esther et l'avait secrètement élevée. Un jour, Lady Dedlock rencontre Esther et lui révèle qu'elle est son mère. Pendant ce temps, Tulkinghorn réussit à acquérir un échantillon de l'écriture de Hawdon.
Tulkinghorn révèle par la suite à Lady Dedlock qu'il a appris son secret mais promet de ne pas le dire à Sir Leicester sans préavis. Plus tard, une Hortense furieuse confronte Tulkinghorn pour ne pas lui avoir obtenu un emploi, et elle propose de l'aider à faire descendre Lady Dedlock, mais il la congédie. Pendant ce temps, Esther raconte à Jarndyce l'histoire de sa filiation. Peu de temps après, Jarndyce propose un mariage avec Esther, et elle accepte. Tulkinghorn décide plus tard qu'il dira à Sir Leicester le secret sans consulter Lady Dedlock. Cette nuit-là, cependant, Tulkinghorn est abattu et Bucket arrête George Rouncewell, un fils séparé de la femme de ménage de la maison Dedlock. Jarndyce et Esther demandent à M. Allan Woodcourt, un médecin qui travaille parmi les pauvres et qui est un ami, de se pencher sur Richard, dont l'obsession pour le procès nuit à sa santé. Ada révèle qu'elle et Richard se sont mariés.
Bucket n'est pas convaincu que George soit coupable du meurtre de Tulkinghorn et continue d'enquêter. Finalement, il raconte à Sir Leicester la relation de Lady Dedlock avec Hawdon et la fille résultante. Il arrête ensuite Hortense pour le meurtre, après avoir découvert qu'elle tentait d'encadrer Lady Dedlock. Ces tentatives ont conduit Lady Dedlock à croire qu'elle était soupçonnée du meurtre, et elle est certaine que son secret humiliant sera bientôt révélé. Elle écrit une lettre à son mari niant son implication dans le meurtre mais admettant son passé.
Lorsque Sir Leicester, qui a subi un AVC suite au choc des révélations de Bucket, lit la lettre de sa femme, il demande à Bucket de la retrouver et de lui dire qu'il lui pardonne pleinement. Bucket demande l'aide d'Esther et, après une recherche approfondie, ils trouvent Lady Dedlock à la porte du cimetière de Hawdon, morte. Après qu'Esther soit tombée malade, Woodcourt s'occupe d'elle et, une nuit, il dit à Esther qu'il est amoureux d'elle. Esther et Jarndyce décident alors de fixer leur date de mariage pour le mois suivant. Bucket rapporte qu'un testament Jarndyce a été trouvé plus récent que ceux impliqués dans le procès. Plus tard, Jarndyce donne à Woodcourt une maison qui s'appellera Bleak House et donne à Esther sa bénédiction d'épouser Woodcourt à sa place. Le nouveau testament met fin à l'affaire en faveur de Richard, mais tout l'argent de la succession a déjà été dévoré par les frais de justice. Bien que Richard meure ce jour-là, les personnages principaux restants jouissent d'un destin plus heureux.
