Étoile binaire, paire d'étoiles en orbite autour de leur centre de gravité commun. Une proportion élevée, peut-être la moitié, de toutes les étoiles de la galaxie de la Voie lactée sont des binaires ou des membres de systèmes multiples plus complexes. Bien que les étoiles binaires soient parfois appelées étoiles doubles, cette dernière fait référence à deux étoiles proches l'une de l'autre dans le ciel et comprend donc de véritables binaires ainsi que des étoiles qui semblent proches l'une de l'autre lorsqu'elles sont vues de la Terre mais qui sont en fait assez éloignées l'une de l'autre.
étoile: Masses stellaires
ne peut être trouvée directement qu'à partir de systèmes binaires et uniquement si l'échelle des orbites des étoiles les unes autour des autres est connue. Binaire
.
Si les images des deux composants d'un système d'étoiles binaires peuvent être séparées par un télescope, cela s'appelle un binaire visuel. Les étoiles dont les composants sont trop proches les uns des autres pour être distingués visuellement peuvent parfois être identifiées comme des binaires par observation spectroscopique; au fur et à mesure que les membres de ces binaires spectroscopiques se déplacent alternativement vers la Terre et s'éloignent d'elle, un effet Doppler de changement de fréquence est observé dans leurs raies spectrales. Les étoiles binaires sont parfois détectables par des changements de luminosité apparente, car l'étoile plus sombre (ou plus sombre) occlut son compagnon plus brillant; ce sont des étoiles variables éclipsantes. Certains systèmes stellaires avec des soi-disant compagnons invisibles sont des binaires; ces compagnons pourraient être détectés par des changements dans le mouvement approprié, c'est-à-dire la vitesse de déplacement des étoiles visibles à travers le fond des étoiles plus éloignées.
