Bernice Johnson Reagon, musicienne et historienne américaine

Bernice Johnson Reagon, née Bernice Johnson, (née le 4 octobre 1942, Albany, Géorgie, États-Unis), musicienne et historienne afro-américaine dont le travail variait des spirituels africains aux hymnes militants des droits civiques.

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Reagon a grandi entourée par la musique sacrée de l'église baptiste de son père. En 1959, elle entre au Albany State College, où elle étudie la musique et commence à s'impliquer dans des activités politiques. En 1961, avec des membres du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), elle a été arrêtée lors d'une marche de protestation et suspendue de l'école. L'année suivante, elle a repris ses études de musique au Spelman College d'Atlanta, mais elle a quitté la même année pour rejoindre les SNCC Freedom Singers. Le groupe a chanté lors de réunions politiques et de prisons et a également participé à la marche de 1963 à Washington. En 1964, elle a quitté les Freedom Singers pour porter sa fille, Toshi, qui est devenue plus tard une musicienne accomplie à part entière. Son fils, Kwan Tauna, est né en 1965. Le premier d'un certain nombre d'albums solo de Reagon est sorti en 1966; sa seconde a été enregistrée en 1967. Pendant les années suivantes, elle a recherché des chansons et des histoires afro-américaines traditionnelles et organisé des tournées de festivals folkloriques.

Après cette période, Reagon est devenu actif dans le nationalisme noir. Elle a écrit certaines de ses chansons les plus militantes en tant que membre des Harambee Singers. Après avoir obtenu un diplôme en histoire non occidentale à Spelman, elle a déménagé à Washington, DC, et est devenue directrice vocale du DC Black Repertory Theatre. En 1973, elle a formé le groupe de chant Sweet Honey In The Rock, composé de quatre à six femmes, dont Reagon, interprétant une musique a cappella, allant du folk traditionnel, du chant africain, des hollers et des hymnes baptistes au blues, au jazz et musique rap. Avec leur son unique, le groupe a continué à aborder des questions politiques et personnelles, a fait de nombreuses tournées et a enregistré de nombreux albums. En 1985, ils ont coordonné les festivités culturelles de clôture de la Conférence de la Décennie des Nations Unies pour la femme à Nairobi, au Kenya. Reagon a pris sa retraite du groupe en 2004.

Au cours de ses premières années avec Sweet Honey In The Rock, Reagon a obtenu un doctorat en histoire à l'Université Howard (1975). En 1974, elle a commencé à travailler à la Smithsonian Institution en tant qu'historienne de la culture au sein du projet Division of Performing Arts / African Diaspora. En 1983, elle a été promue conservatrice au National Museum of American History, où elle avait créé le programme Smithsonian's in Black American Culture en 1977. Ses projets comprenaient une collection de trois disques intitulée Voices of the Civil Rights Movement: Black American Freedom Songs, 1960–66 et la série Wade in the Water, un projet à long terme axé sur l'histoire du chant sacré et des traditions cultuelles afro-américaines. En 1989, Reagon a reçu un prix de la Fondation MacArthur. Elle a été nommée professeur distingué d'histoire à l'Université américaine en 1993, et l'année suivante, elle est devenue conservatrice émérite au Smithsonian; en 2003, elle a pris sa retraite en tant que professeur émérite à l'Université américaine. Reagon a été impliquée à divers titres dans plusieurs productions télévisées primées, y compris la série Eyes on the Prize et la série Africans in America, et elle a compilé de nombreuses collections de disques compacts associés à ses nombreux projets de recherche.