Atropine, substance cristalline toxique appartenant à une classe de composés appelés alcaloïdes et utilisée en médecine. L'atropine est présente naturellement dans la belladone (Atropa belladonna), à partir de laquelle le composé cristallin a été préparé pour la première fois en 1831. Depuis lors, un certain nombre de substituts synthétiques et semi-synthétiques ont été développés pour l'atropine, en raison de sa non-sélectivité générale en action et de ses effets indésirables.
Malgré le manque de sélectivité thérapeutique de l'atropine, le médicament continue de trouver une utilisation en médecine moderne. Il est appliqué localement sur l'œil pour dilater la pupille lors de l'examen de la rétine ou pour briser ou empêcher les adhérences entre le cristallin et l'iris. Il soulage les symptômes du rhume des foins et du rhume en asséchant les sécrétions nasales et lacrymales, et il peut être administré avant la chirurgie pour réduire la production de salive et les sécrétions des voies respiratoires. L'atropine est également utilisée comme antidote à l'intoxication par les toxines nerveuses organophosphorées, dont le tabun et le sarin. Parce que l'atropine détend les spasmes intestinaux résultant de la stimulation de la partie parasympathique du système nerveux autonome, elle est prescrite dans certains types de détresse intestinale et est incluse dans un certain nombre de cathartiques exclusives.
L'atropine a été utilisée dans le traitement de l'énurésie nocturne chez l'enfant et elle a parfois été utilisée pour soulager les spasmes urétéraux et biliaires. Cependant, l'efficacité du médicament dans le traitement de ces conditions est contestée et ses effets indésirables peuvent l'emporter sur ses avantages. L'atropine n'est plus utilisée comme stimulant respiratoire. Dans le traitement de l'asthme pour détendre les spasmes bronchiques, il a été largement remplacé par l'épinéphrine.
Les effets spécifiques de l'atropine comprennent l'arrêt de la sécrétion de sueur, de mucus et de salive; inhibition du nerf vague, ce qui entraîne une augmentation de la fréquence cardiaque; dilatation de la pupille et paralysie de l'accommodation du cristallin de l'œil; et relaxation des muscles bronchiques, intestinaux et autres muscles lisses. Les effets centraux comprennent l'excitation et le délire suivis de dépression et de paralysie de la moelle oblongue, une région du cerveau continue avec la moelle épinière.
L'omniprésence des effets de l'atropine est un inconvénient distinct dans son utilisation clinique; en conséquence, un certain nombre de substituts synthétiques et semi-synthétiques avec des effets plus spécifiques ont été introduits. L'homatropine, par exemple, a une action plus transitoire dans l'œil et peu ou pas d'effet sur le système nerveux central; la dicyclomine exerce des effets relaxants directs sur le tractus gastro-intestinal et est utilisée dans le traitement du syndrome du côlon irritable; et l'oxybutynine agit sur les muscles lisses de la vessie et est utilisée dans le traitement de la vessie hyperactive.
L'atropine se produit naturellement sous forme de mélange racémique de D et de L-hyoscyamine dans des plantes telles que la belladone, la jusquiame (Hyoscyamus niger), la jimsonweed (Datura stramonium), la mandragore Mandragora officinarum et la Scopolia, tous de la famille des solanacées. L'atropine forme une série de sels bien cristallisés, dont le sulfate est principalement utilisé en médecine. L'atropine et l'hyoscyamine ont été synthétisées à partir de la tropine.
