Dominance de Buenos Aires
À ce moment-là, les chefs militaires avaient pris le pouvoir dans presque toutes les provinces. Chaque régime politique provincial acquiert rapidement son propre caractère, selon le pouvoir relatif détenu par les hommes forts militaires (caudillos) et par les intérêts politiques locaux. Cette différenciation n'a cependant pas été à l'origine de frictions entre les provinces; ce sont plutôt des facteurs économiques et géographiques qui les séparent. Buenos Aires a fait d'importants progrès vers le leadership national en tirant parti des rivalités interprovinciales.
Dans la province de Buenos Aires même, le régime du soi-disant Parti de l'ordre a institué des réformes populaires, notamment le démantèlement de l'appareil militaire qui avait persisté pendant la guerre. Les forces armées restantes ont été envoyées pour défendre les zones frontalières et la Pampa contre les attaques des Indiens. Cette prudence de la part du gouvernement a gagné le soutien des propriétaires fonciers ruraux ainsi que des hommes d'affaires urbains, dont le soutien a assuré la victoire aux urnes.
L'ordre politique qui semblait s'installer s'est réalisé en mettant de côté, plutôt qu'en résolvant, certaines difficultés fondamentales. En particulier, l'organisation institutionnelle du pays n'a pas été effectuée et rien n'a été fait au sujet de la Banda Oriental (la rive est du fleuve Uruguay), qui a été occupée d'abord par des Portugais puis par des soldats brésiliens. En 1824, les deux problèmes devenaient urgents. La Grande-Bretagne était disposée à reconnaître l'indépendance de l'Argentine, mais seulement si l'Argentine établissait un gouvernement qui pourrait agir pour l'ensemble du pays. Et dans le Banda Oriental, un groupe de patriotes orientaux a pris le contrôle de vastes secteurs de la campagne et a agité pour leur réintégration dans les Provinces-Unies du Río de la Plata, forçant le gouvernement de Buenos Aires à faire face à la possibilité d'une guerre avec l'empire brésilien.
Présidence de Rivadavia
Entre-temps, une tentative a été faite pour établir un gouvernement national par le biais d'une assemblée constituante qui s'est réunie en décembre 1824. Outrepassant son autorité légale, l'assemblée constituante a créé en février 1826 le poste de président de la république et installé le porteño (originaire de Buenos Aires). Aires) Bernardino Rivadavia comme premier occupant. La guerre civile a éclaté dans les provinces de l'intérieur, bientôt dominées par Juan Facundo Quiroga, un caudillo de La Rioja qui s'est opposé à la centralisation. Lorsque l'assemblée a finalement rédigé une constitution nationale, la majeure partie du pays l'a rejetée.
Pendant ce temps, la guerre contre le Brésil avait commencé en 1825. Les forces argentines ont réussi à vaincre les Brésiliens dans les plaines de l'Uruguay, mais la marine brésilienne a bloqué le Río de la Plata et a réussi à paralyser le commerce argentin. Rivadavia, incapable de mettre fin à la guerre à des conditions favorables, démissionne en juillet 1827 et le gouvernement national est dissous. La direction de la province de Buenos Aires a été confiée à un fédéraliste, le colonel Manuel Dorrego. Dorrego était soutenu par des groupes d'intérêt locaux dont le porte-parole politique était le grand propriétaire terrien Juan Manuel de Rosas, qui avait été nommé commandant de la milice rurale. Dorrego a fait la paix avec le Brésil, et en 1828 la province orientale contestée a été constituée en tant qu'Etat indépendant de l'Uruguay. Les terres uruguayennes, que Rivadavia avait jugées indispensables à «l'intégrité nationale» de l'Argentine, ne devaient jamais être récupérées. En décembre 1828, des soldats revenant de la guerre renversèrent Dorrego et installèrent le général Juan Lavalle à sa place; Dorrego a été exécuté.
Bien qu'il y ait eu peu de résistance au nouveau gouverneur dans la ville de Buenos Aires, des soulèvements ont rapidement commencé dans les régions périphériques de la province. Une convention de représentants provinciaux s'est réunie à Santa Fe; dominés par les fédéralistes sous Rosas, ils ont appelé le gouverneur de Santa Fe à prendre des mesures contre le régime Lavalle. Lavalle s'est finalement entendu avec Rosas, et ils ont convenu de tenir des élections à Buenos Aires pour une nouvelle législature provinciale. En vertu de l'accord de compromis, Rosas et Lavalle ont nommé un gouverneur fédéraliste modéré de Buenos Aires, mais les tensions politiques étaient trop grandes pour cette tentative de réconciliation. Rosas a reconstitué l'ancienne législature, que Lavalle avait dissoute quand il est arrivé au pouvoir - un triomphe pour les forces les plus intransigeantes du fédéralisme. La législature élit à l'unanimité gouverneur de Rosas le 5 décembre 1829.
Confédération sous Rosas, 1829–1852
Le régime de Rosas à Buenos Aires a bénéficié d'un soutien beaucoup plus large que n'importe lequel de ses prédécesseurs. Les groupes d'intérêts spéciaux, les propriétaires terriens et les marchands d'import-export (ainsi que le contingent diplomatique britannique identifié à ces intérêts) sont tous tombés derrière le nouveau gouverneur. Presque tous les secteurs influents de la province ont identifié le triomphe de Rosas dans leur propre intérêt.
Politique intérieure
Le nouveau gouverneur a clairement vu les ambiguïtés et les dangers d'un tel soutien généralisé et, bien qu'il ait été identifié comme fédéraliste, il a régné comme centralisateur, avec Buenos Aires sa principale base de pouvoir. Rosas a manipulé des factions de travailleurs, de gauchos et d'élites des estancias et s'est imposé comme l'arbitre d'un équilibre délicat et constamment menacé entre les masses et les élites.
En 1832, l'opposition au fédéralisme avait disparu dans tout le pays et Rosas remit les rênes du gouvernement de Buenos Aires à son successeur légal, le général Juan Ramón Balcarce. Cependant, l'accession de Balcarce à ce poste a attisé des étincelles de dissidence parmi ceux qui s'étaient engagés à respecter les principes du fédéralisme. Balcarce est renversé et son successeur entre en fonction avec un cabinet composé des amis de Rosas. Ils ont adopté des politiques conçues pour conduire à la stabilité politique et économique, mais c'est la stabilité que craignait Rosas, car cela aurait entraîné la démobilisation de ses partisans politiques de masse. La législature de Buenos Aires a été amenée à désigner le gouverneur de la province de Rosas dans des conditions que Rosas a imposées avec succès: il a obtenu des ressources extraordinaires, une autorité publique absolue et une prolongation du mandat du gouverneur de trois à cinq ans. Armé de ces pouvoirs, il établit rapidement une formidable dictature, traquant ses ennemis réels et supposés avec l'aide de Mazorca, une police secrète impitoyable dont les membres se comportaient comme des voyous et des justiciers. Pour montrer leur loyauté, les citoyens devaient porter des faveurs rouges et les prêtres devaient afficher le portrait de Rosas sur les autels de leurs églises.
Politiques étrangères
La politique étrangère de Rosas ne laissait aucune place à autre chose qu'à un succès total ou à un échec total, et les difficultés internationales surgirent à mesure que les troubles intérieurs se prolongeaient. En janvier 1833, la Grande-Bretagne a réaffirmé une revendication antérieure sur les îles Falkland (îles Malvinas), et un navire de guerre britannique a pris possession des îles. Plus troublante a été l'indépendance croissante de la Bolivie, du Paraguay et de l'Uruguay voisins, qui ont continué à poursuivre leur destinée en tant qu'États indépendants plutôt qu'en tant que parties d'une fédération contrôlée par Buenos Aires. Le général Andrés de Santa Cruz, qui avait créé une confédération du Pérou et de la Bolivie, a soutenu les opposants à Rosas en Argentine. Rosas a à son tour aidé le gouverneur influent de la province septentrionale de Tucumán lorsque ce gouverneur a décidé d'aller en guerre contre la confédération de Santa Cruz. Les forces du nord de l'Argentine, en alliance avec le Chili et les rebelles nationalistes péruviens, sont victorieuses en 1839.
L'implication de Rosas dans un différend commercial avec l'Uruguay s'est toutefois révélée coûteuse et s'est soldée par un échec. Il a contribué à la première friction ouverte avec la France, qui a envoyé des navires de guerre pour bloquer Buenos Aires en 1838. Cela a provoqué des dissensions dans la région côtière, qui dépendait fortement du commerce d'exportation. Les exilés politiques argentins à Montevideo, en Uruguay, ont reçu le soutien français dans leurs efforts pour renverser Rosas, et dans le nord, une ligue de provinces dissidentes a été formée.
Cette formidable coalition d'adversaires s'est rapidement effondrée. La France, confrontée à d'autres problèmes, abandonne son aventure dans le Río de la Plata et laisse ses alliés locaux se débrouiller seuls contre Rosas. Dans le même temps, une armée organisée à Buenos Aires et commandée par Manuel Oribe (le deuxième président déchu de l'Uruguay) a pris le contrôle de la majeure partie de l'intérieur argentin. Pour la première fois depuis 1820, les troupes de Buenos Aires ont avancé jusqu'aux frontières bolivienne et chilienne. L'hégémonie de Buenos Aires sous le système de fédéralisme de Rosas ne devait plus être remise en cause. Oribe a continué à conquérir la majeure partie de l'Uruguay, et son armée majoritairement argentine a commencé un siège de neuf ans de Montevideo en février 1843. La ville a été approvisionnée par l'intervention de navires de guerre britanniques et, en 1845, une flotte anglo-française a bloqué Buenos Aires tandis qu'un La flotte britannique remonta le fleuve Paraná. Finalement, les Britanniques et les Français ont retiré leur aide à Montevideo et ont cessé les hostilités avec Rosas.
Le fait que Rosas ait pu mener une politique étrangère vigoureuse pendant tant d'années était en partie dû à la faiblesse du rival naturel de l'Argentine dans la région de Río de la Plata, au Brésil, qui avait été impliquée dans une guerre civile (1835-1845) en Rio Grande do Sul. Une fois la rébellion réprimée, ce n'était plus qu'une question de temps avant que le Brésil n'influence à nouveau la région du Rio de la Plata. Cette influence s'est opposée à Rosas, et elle a travaillé en faveur d'une rébellion du général Justo José de Urquiza, gouverneur de la province d'Entre Ríos. En 1851, Urquiza a formé une alliance avec le Brésil et l'Uruguay. Les alliés ont d'abord forcé les troupes de Rosas à abandonner le siège de Montevideo, puis ont vaincu son armée principale lors de la bataille de Caseros (3 février 1852), juste à l'extérieur de Buenos Aires. Rosas, abandonné par la plupart de ses troupes ainsi que par ses partisans politiques, s'est enfui en Angleterre, où il est décédé en 1877.
