Arches National Park, zone désertique de formations de grès dans l'est de l'Utah, aux États-Unis, sur le fleuve Colorado, juste au nord de Moab et au nord-est du parc national de Canyonlands. Il a été créé en tant que monument national en 1929 et en tant que parc national en 1971, et il a une superficie de 120 miles carrés (310 km carrés).
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L'action humaine a déclenché une vaste cascade de problèmes environnementaux qui menacent désormais la capacité continue des systèmes naturels et humains de prospérer. Résoudre les problèmes environnementaux critiques du réchauffement climatique, de la rareté de l'eau, de la pollution et de la perte de biodiversité sont peut-être les plus grands défis du 21e siècle. Allons-nous nous lever pour les rencontrer?
Le parc est situé sur la bordure nord du plateau du Colorado à des altitudes comprises entre 4 000 et 5 600 pieds (1 200 et 1 700 mètres). Le grès rouge de la région a érodé une variété de formes inhabituelles, y compris des pinacles, des fenêtres et des arches. Les caractéristiques notables sont Balanced Rock, Courthouse Towers (avec des flèches qui ressemblent à des gratte-ciel), The Windows Section, Delicate Arch, Fiery Furnace (ainsi nommé parce qu'il brille au soleil couchant) et Devils Garden. Landscape Arch, mesurant environ 290 pieds (88 mètres) de long en bas, est l'une des plus longues travées naturelles de roches autoportantes au monde; depuis 1991, de gros morceaux de la formation sont tombés, bien que l'arche reste intacte. En 2008, Wall Arch, l'une des arches les plus photographiées du parc, s'est effondrée.
Derrière le paysage actuel du parc se trouve un lit de sel qui a été déposé il y a environ 300 millions d'années. Du sable et d'autres sédiments ont recouvert le lit de sel et ont finalement été comprimés en roche. Le poids de cette roche sus-jacente a provoqué le déplacement et la déformation du lit de sel instable; des couches de roche ont été déplacées vers le haut pour former des dômes, tandis qu'ailleurs dans la région, des cavités se sont développées. Lorsqu'un dôme de sel s'est effondré, les roches sur ses flancs se sont fissurées. L'érosion éolienne et hydrique a formé des nageoires de grès à partir de la roche fissurée, et une autre altération (en particulier des côtés des nageoires) a créé des arches rocheuses. Plus de 2 000 arches ont été répertoriées dans le parc.
Le parc a un climat aride marqué par des fluctuations de température diurnes souvent considérables. Les étés sont chauds, avec des maximales diurnes dépassant fréquemment 100 ° F (38 ° C), et les hivers sont froids, car les minimums nocturnes sont généralement bien en dessous de zéro. Les précipitations sont rares et se présentent souvent sous forme d'averses brèves et abondantes qui peuvent déclencher des inondations soudaines dans les arroyos et les canyons. Les sols rocheux abritent principalement des broussailles, des graminées, plusieurs espèces de cactus (notamment le figue de Barbarie) et une grande variété de fleurs sauvages, en particulier au printemps. De plus, des forêts de genévriers et de pins piñons dispersés couvrent environ la moitié de la superficie, et des peupliers, des anciens de la boîte, des olives russes et des tamaris - les deux derniers non-natifs et considérés comme envahissants - poussent le long des cours d'eau. La faune comprend des chiots, des cerfs mulets, des renards, une variété de reptiles et d'amphibiens, ainsi que des dizaines d'espèces d'oiseaux, notamment des aigles royaux et des geais piñons.
Les parties centrales du parc national des Arches sont accessibles par une route goudronnée depuis le sud, et des chemins de terre mènent à des zones plus éloignées du parc, notamment Klondike Bluffs au nord-ouest. Le siège du parc et un centre d'accueil sont situés près de l'entrée du parc. Le parc national des Arches est une destination touristique populaire; de nombreux visiteurs se rendent dans plusieurs vues surplombant la route principale ou font de courtes randonnées d'une journée vers les diverses formations rocheuses.
