Antilope, n'importe lequel des nombreux mammifères à sabots paissant et broutant de l'Ancien Monde appartenant à la famille des Bovidae (ordre des Artiodactyla). Les antilopes représentent plus des deux tiers des quelque 135 espèces de ruminants à cornes creuses (mâcheurs de cud) de la famille des bovidés, qui comprennent également les bovins, les ovins et les caprins. Une antilope, le blackbuck indien, porte le nom latin Antilope cervicapra; néanmoins, antilope n'est pas un nom taxonomique mais un terme fourre-tout pour une étonnante variété d'ongulés ruminants dont la taille va de la petite antilope royale (2 kg [4 livres]) à l'éland géant (800 kg [1 800 livres]). (L'antilope à cornes d'Amérique du Nord ressemble et agit à la manière d'une gazelle, mais appartient à une famille distincte, les Antilocapridae.) L'Afrique, avec quelque 71 espèces, est le continent des antilopes. Seules 14 espèces habitent tout le continent asiatique, et toutes sauf trois sont membres de la tribu des gazelles (Antilopini).
artiodactyle
pronghorn, antilopes, ovins, caprins et bovins. Il s'agit de l'un des plus gros ordres de mammifères, contenant environ 200 espèces, un total qui peut être
Apparence et comportement
Comme chez tous les Bovidae, toutes les antilopes mâles ont des cornes, qui vont des pointes courtes des duikers aux cornes de tire-bouchon (plus de 160 cm [63 pouces] de long) du grand koudou. Les deux tiers des antilopes femelles portent des cornes; ils sont invariablement plus minces et généralement plus courts que ceux du mâle. Chez les espèces grégaires dans lesquelles les deux sexes s'associent régulièrement en troupeaux mixtes, les cornes sont de forme similaire et chez les oryx et élans femelles, elles sont souvent plus longues.
Les antilopes se sont adaptées à de nombreuses niches écologiques différentes et varient donc dans leur taille, leur forme, leur locomotion, leur régime alimentaire, leur organisation sociale et leur stratégie antiprédatrice. Malgré la diversité des adaptations, une généralisation importante peut être faite: il existe une différence marquée entre les antilopes des habitats fermés et celles des habitats ouverts. Les premiers (par exemple, les céphalophes, les reedbucks et les bushbucks) sont pour la plupart des animaux de petite à moyenne taille adaptés pour se déplacer dans les sous-bois, avec des postérieurs surdéveloppés, un dos arrondi et des pattes courtes. Cette conformation est adaptée à des démarrages rapides et à une course délimitant et esquivant, c'est ainsi que les antilopes dépendantes de la couverture dont la première ligne de défense est la dissimulation tentent d'échapper aux prédateurs qui ont la chance de les trouver. Leur coloration est camouflante. Ils sont solitaires, vivent seuls ou en couples accouplés sur des domaines vitaux défendus comme des territoires, et ce sont des brouteurs de feuillage plutôt que des brouteurs d'herbe. En revanche, les antilopes des habitats ouverts sont principalement des mangeurs d'herbe de taille moyenne à grande. Ils sont construits pour la vitesse, ayant un dos plat avec des membres longs et également développés (ou avec des épaules plus élevées, comme dans la tribu des plus beaux). Leur coloration est révélatrice. Ils ont une organisation sociale grégaire et un système d'accouplement basé sur la territorialité masculine (sauf dans la tribu des kudu).
