Récipient aérosol, tout emballage, généralement une boîte métallique ou une bouteille en plastique, conçu pour distribuer son contenu liquide sous forme de brouillard ou de mousse. Ce type de récipient a été développé en 1941 par le chimiste américain Lyle D. Goodhue et d'autres pour la distribution d'insecticides. Depuis lors, une grande variété de produits allant des désinfectants à la crème à fouetter ont été conditionnés dans des récipients aérosols.
Le type d'aérosol le plus courant consiste en une coque, une valve, un «tube plongeur» qui s'étend de la valve au produit liquide et un propulseur à gaz liquéfié sous pression. Le produit liquide est généralement mélangé avec le propulseur. Lorsque la valve est ouverte, cette solution remonte le tube plongeur et sort de la valve. Le propulseur se vaporise lors de sa libération dans l'atmosphère, dispersant le produit sous forme de fines particules. Dans les emballages en mousse, tels que la crème à raser, le propulseur et le produit sont présents ensemble sous forme d'émulsion. À sa libération, le liquide se vaporise, fouettant le tout dans une mousse.
Les chlorofluorocarbones, souvent appelés fréons, ont été largement utilisés comme propulseurs dans les produits en aérosol fabriqués aux États-Unis jusqu'en 1978, lorsque le gouvernement fédéral a interdit la plupart des utilisations de ces composés en raison de leur effet environnemental potentiellement nocif. Des études scientifiques ont indiqué que les chlorofluorocarbones rejetés dans l'air montent jusqu'à la stratosphère, où ils catalysent la décomposition des molécules d'ozone. L'ozone stratosphérique aide à protéger la vie animale des rayons ultraviolets intenses du soleil, et il était à craindre qu'une réduction significative de l'ozone atmosphérique par les chlorofluorocarbones puisse entraîner des taux plus élevés de cancer cutané radio-induit chez l'homme.
Conformément à l'interdiction fédérale, les fabricants américains et européens ont substitué des hydrocarbures et du dioxyde de carbone aux chlorofluorocarbures dans la plupart des produits en aérosol. Ils ont également développé des conteneurs aérosols qui utilisent la pression d'air produite par des pompes manuelles au lieu d'un propulseur.
