Dinosaure Yinlong

Yinlong, genre de dinosaure cératopsien connu à partir d'un seul squelette presque complet provenant du bassin de Junggar dans l'ouest de la Chine. Yinlong a été découvert dans des dépôts rocheux datant de 159 millions à 154 millions d'années, au cours des stades oxfordien et kimmeridgien de l'époque du Jurassique supérieur. Le genre est reconnu comme le dinosaure cératopsien le plus primitif connu, et c'est aussi le premier cératopsien incontestable décrit de la période jurassique. Le nom du genre est dérivé de mots chinois signifiant «dragon caché», car le fossile a été trouvé près d'un lieu de tournage du film Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000). Le genre ne contient qu'une seule espèce, Yinlong downsi, du nom du paléontologue vertébré américain William R. Downs III.

En plus d'être le premier cératopsien, Yinlong est distinctif car son squelette partage de nombreuses caractéristiques avec Heterodontosaurus, un genre de dinosaures ornithopodes et les pachycephalosaurians (tels que Pachycephalosaurus). Ces caractéristiques sont importantes pour déterminer les relations évolutives entre tous les dinosaures ornithischiens.

Le yinlong était herbivore et mesurait 1,2 mètre (environ 4 pieds) de long. Comme les pachycéphalosauriens, Yinlong marchait bipède, tandis que la plupart des cératopsiens comptaient sur la locomotion quadrupède. Il partage également un certain nombre de caractéristiques du crâne pachycéphalosaurien que l'on ne voit pas chez d'autres cératopsiens plus avancés. La combinaison des caractéristiques squelettiques des cératopsiens et des pachycéphalosauriens à Yinlong renforce l'argument selon lequel les pachycéphalosauriens étaient les plus proches parents des dinosaures cératopsiens. Cela suggère également que les pachycéphalosauriens ultérieurs ont conservé plus des caractéristiques primitives initialement partagées entre les deux groupes, tandis que les squelettes des cératopsiens sont devenus beaucoup plus dérivés avec le temps.