Peuple Yavana

Yavana, dans la première littérature indienne, soit un Grec, soit un autre étranger. Le mot apparaît dans les inscriptions achéménides (perses) sous les formes Yauna et Ia-ma-nu et fait référence aux Grecs ioniens d'Asie Mineure, qui ont été conquis par le roi achéménide Cyrus le Grand en 545 av. Le mot a probablement été adopté par les Indiens des provinces du nord-ouest de cette source, et son utilisation attestée la plus ancienne en Inde est par le grammairien Pāṇini (c. 5ème siècle avant JC) sous la forme Yavanānī, qui est pris par les commentateurs pour signifier l'écriture grecque. À cette date, le nom faisait probablement référence à des communautés de Grecs installées dans les provinces achéménides orientales.

Depuis l'époque d'Alexandre le Grand (vers 334 av. J.-C.), Yavana a été appliquée plus spécifiquement au royaume grec de Bactriane et, plus précisément encore, après environ 175 av. J.-C., au royaume indo-grec du Punjab. Les sources indiennes de cette époque considéraient les Yavanas comme un peuple barbare du nord-ouest. Depuis le début de l'ère chrétienne, le mot a souvent été utilisé de manière vague pour désigner tout étranger; et à une date beaucoup plus tardive, elle s'appliquait fréquemment aux envahisseurs musulmans de l'Inde.