Biochimie du sperme

Le sperme, également appelé liquide séminal, est un liquide émis par l'appareil reproducteur masculin et qui contient des spermatozoïdes, capables de fertiliser les ovules femelles. Le sperme contient également d'autres liquides, appelés plasma séminal, qui aident à maintenir les spermatozoïdes viables.

Chez l'homme mâle sexuellement mature, les spermatozoïdes sont produits par les testicules (singulier, testicule); ils ne représentent qu'environ 2 à 5 pour cent du volume total de sperme. Au fur et à mesure que les spermatozoïdes voyagent dans l'appareil reproducteur masculin, ils sont baignés dans des fluides produits et sécrétés par les divers tubules et glandes du système reproducteur. Après avoir émergé des testicules, les spermatozoïdes sont stockés dans l'épididyme, dans lequel les sécrétions de potassium, de sodium et de glycérylphosphorylcholine (une source d'énergie pour le sperme) sont apportées aux spermatozoïdes. Le sperme mûrit dans l'épididyme. Ils passent ensuite à travers un long tube, appelé canal déférent, ou canal déférent, vers une autre zone de stockage, l'ampoule. L'ampoule sécrète un liquide jaunâtre, l'ergothionéine, une substance qui réduit (élimine l'oxygène des) composés chimiques, et l'ampoule sécrète également le fructose, un sucre qui nourrit le sperme. Au cours du processus d'éjaculation, des liquides de la prostate et des vésicules séminales sont ajoutés, ce qui aide à diluer la concentration de sperme et à leur fournir un environnement approprié. Les fluides apportés par les vésicules séminales représentent environ 60% du volume total de sperme; ces fluides contiennent du fructose, des acides aminés, de l'acide citrique, du phosphore, du potassium et des hormones appelées prostaglandines. La glande de la prostate représente environ 30% du liquide séminal; les constituants de ses sécrétions sont principalement l'acide citrique, la phosphatase acide, le calcium, le sodium, le zinc, le potassium, les enzymes de fractionnement des protéines et la fibrolysine (une enzyme qui réduit les fibres sanguines et tissulaires). Une petite quantité de liquide est sécrétée par les glandes bulbo-urétrales et urétrales; il s'agit d'une protéine épaisse, claire et lubrifiante, communément appelée mucus.

Les petites quantités de potassium et de magnésium, la présence de quantités adéquates d'oxygène dans le plasma, la bonne température et un pH légèrement alcalin de 7 à 7,5 sont essentiels à la motilité des spermatozoïdes (auto-mouvement). Les produits chimiques de sulfate dans le sperme aident à empêcher les spermatozoïdes de gonfler; et le fructose est le principal nutriment des spermatozoïdes.

Le volume total de sperme pour chaque éjaculation d'un homme humain se situe en moyenne entre 2 et 5 ml (0,12 à 0,31 pouce cube); chez les étalons, l'éjaculat moyen est d'environ 125 ml (7,63 pouces cubes). Chez l'homme, chaque éjaculation contient normalement 200 à 300 millions de spermatozoïdes. Le sperme contient fréquemment des cellules dégénérées arrachées au réseau de tubules et de conduits par lesquels le sperme est passé.