William Lowndes Yancey, (né le 10 août 1814, comté de Warren, Ga., États-Unis - décédé le 27 juillet 1863, Montgomery, Alabama), leader politique du sud des États-Unis et «cracheur de feu» qui, dans ses dernières années, a constamment a exhorté le Sud à faire sécession en réponse à l'agitation antiesclavagiste du Nord.
Bien que né en Géorgie, Yancey en 1822 a déménagé avec sa mère et son beau-père, un ministre presbytérien antiesclavagiste, à Troy, NY Yancey a fréquenté le Williams College de 1830 à 1833 et a ensuite étudié le droit à Greenville, Caroline du Sud En 1834, il a été admis au barreau. En tant que rédacteur en chef du Greenville Mountaineer pendant la crise de l'annulation, il a adopté une position unioniste ferme.
En 1836, Yancey a déménagé en Alabama, où il a loué une plantation et acheté deux journaux locaux. C'est en tant qu'avocat, cependant, qu'il est devenu éminent et, en 1841, il a été élu à l'Assemblée législative de l'Alabama; il est devenu sénateur d'État en 1843. Il a appelé à de nombreuses réformes progressistes en tant que législateur de l'Alabama, et rien ne prouve qu'il était un partisan de la sécession avant la guerre du Mexique.
En 1844, Yancey est élu au Congrès américain. Réélu l'année suivante, il démissionne en septembre 1846 pour se consacrer à la promotion d'un mouvement populaire dans le Sud pour contrer l'agitation antiesclavagiste du Nord. En 1848, il rédigea la plate-forme Alabama, fondement de son credo politique jusqu'au déclenchement de la guerre civile américaine. Élaborée en réponse à la Wilmot Proviso - une proposition d'interdiction de l'esclavage dans les territoires nouvellement acquis au Mexique - la plate-forme de l'Alabama a insisté sur le fait que les propriétaires d'esclaves avaient le droit d'emporter avec eux leurs biens meubles sur les territoires, que le Congrès avait le devoir de protéger la les droits des esclavagistes partout dans le monde, qu'une législature territoriale ne peut pas interdire l'esclavage et que le Parti démocrate ne devrait approuver que les candidats à l'esclavage à un poste national.
Bien qu'elle ait été approuvée par la législature de l'Alabama, la plate-forme Alabama de Yancey a été massivement rejetée lorsqu'il l'a présentée à la Convention nationale démocratique de 1848. Yancey, cependant, était résolu et, après le compromis de 1850, il a ajouté la sécession à son credo. Au cours de la prochaine décennie, il a cherché à éveiller les Sudistes au péril de rester dans l'Union. Il organisa des associations de défense des droits du Sud et, en 1858, contribua à la création de la League of United Southerners. Il a prononcé des centaines de discours, essayant d'attirer les Sudistes de tous les partis et les persuasions dans un mouvement soutenant sa position intransigeante sur les droits des États de l'esclavage.
En 1860, la plate-forme Alabama avait obtenu un soutien substantiel dans tout le Sud. Lors de la Convention nationale démocrate de Charleston, une version légèrement révisée n'a été acceptée que sous réserve, ce qui a incité les délégués du Sud à retirer et à désigner un billet rival. Essentiellement, donc, Yancey était responsable de la dissolution de la dernière institution nationale de l'ère antebellum.
Yancey a ensuite fait campagne pour John C. Breckinridge, candidat de l'aile sud du parti, les démocrates constitutionnels. Après l'élection de Lincoln, c'est Yancey qui a rédigé l'ordonnance de sécession de l'Alabama. Au début de 1861, il se rend en Angleterre et en France en quête de reconnaissance officielle du nouveau gouvernement confédéré, mais sa mission échoue. Il est revenu en 1862 et a été élu au Sénat confédéré, où il a servi jusqu'à sa mort.
