William Cameron Menzies, (né le 29 juillet 1896 à New Haven, Connecticut, États-Unis, décédé le 5 mars 1957 à Beverly Hills, Californie), scénographe américain, l'un des plus influents du cinéma, dont le travail sur The Dove (1927) et The Tempest (1928) a remporté le premier Academy Award pour la direction artistique. Son style visuel est également évident dans les 15 films qu'il réalise, Invaders from Mars (1953) étant le plus connu.
L'ère silencieuse
Menzies a étudié à l'Université de Yale et à la Ligue des étudiants en art de New York. Après son service militaire pendant la Première Guerre mondiale, il a commencé sa carrière à Hollywood en tant que concepteur de production pour The Naulahka en 1918. L'année suivante, il a été (non crédité) directeur artistique de The Witness for the Defense et est rapidement devenu recherché. La réputation de Menzies découle des décors de conte de fées opulents de films tels que The Thief of Bagdad (1924) et The Beloved Rogue (1927). Il a souvent utilisé la perspective forcée, faisant apparaître les profondeurs réelles beaucoup plus grandes qu'elles ne l'étaient. Une autre de ses techniques consistait à utiliser des barrières diagonales brisées - clôtures, murs ou balustrades - pour souligner la tension, le chagrin ou la séparation.
Après avoir remporté un Oscar en 1929 pour The Dove et The Tempest, Menzies a reçu une nomination non officielle pour sa direction artistique sur The Awakening (1928) et Alibi (1929). Il a par la suite mérité un hochement de tête pour Bulldog Drummond (1929). Les autres films muets notables de Menzies incluent des classiques tels que Rosita (1923), Cobra (1925) et Sadie Thompson (1928).
Films des années 30 et 40
En 1931, Menzies fait ses débuts de réalisateur avec Always Goodbye et The Spider, tous deux codirigés avec Kenneth MacKenna. L'année suivante, il codirige (avec Marcel Varnel) l'aventure d'action à petit budget Chandu le magicien, avec Bela Lugosi. Le premier crédit de réalisation solo de Menzies était sur la production britannique de Things to Come (1936), qui a été inspiré par le roman The Shape of Things to Come de HG Wells, qui a écrit le script. L'épopée de science-fiction mettait en vedette Raymond Massey dans un double rôle de visionnaire Cabale, qui survit à la chute d'une société futuriste et dont le petit-fils (également Massey) aide à reconstruire la suivante. Semblant bavard et quelque peu guindé aux téléspectateurs contemporains, le film possède néanmoins une beauté visuelle singulière, tout à fait différente de tout autre film de son époque, grâce à Menzies et à Vincent Korda, qui a été le décorateur et l'un des principaux directeurs artistiques.
Après avoir réalisé une autre photo en Angleterre, Menzies retourne aux États-Unis pour travailler sur Autant en emporte le vent (1939). Bien qu'il détienne le titre de concepteur de production, il a en réalité réalisé plusieurs scènes clés, y compris le célèbre plan de grue représentant des centaines de soldats blessés pendant le siège d'Atlanta. Il a remporté un Oscar spécial pour son travail sur le film, cité pour "réalisation exceptionnelle dans l'utilisation de la couleur pour l'amélioration de l'humeur dramatique dans la production de Autant en emporte le vent." Menzies a suivi ce succès en travaillant comme concepteur de production sur Our Town (1940), The Devil and Miss Jones (1941), The Pride of the Yankees (1942) et For Whom the Bell Tolls (1943). Sur le correspondant étranger d'Alfred Hitchcock (1940), il s'occupe des effets spéciaux de production.
