Willi Hennig, (né le 20 avril 1913, Dürrhennersdorf, Saxe, Allemagne - décédé le 5 novembre 1976, Ludwigsburg, W.Ger.), Zoologiste allemand reconnu comme le principal promoteur de l'école cladistique de systématique phylogénétique.
Selon cette école de pensée, les classifications taxonomiques devraient refléter exclusivement, autant que possible, les relations généalogiques. En effet, les organismes seraient regroupés strictement sur la base des séquences historiques par lesquelles ils descendraient d'un ancêtre commun. Cela diffère considérablement de la systématique évolutive, l'école de pensée traditionnelle qui soutient que les classifications taxonomiques doivent être basées sur des affinités génétiques aussi bien que généalogiques. Hennig a défini les principes fondamentaux de la nouvelle approche dans son Grundzüge einer Theorie der phylogenetischen Systematik (1950; Phylogenetic Systematics, 1979) et a cherché à montrer qu'elle intégrait les méthodes et les objectifs de la biologie à ceux de disciplines telles que la paléontologie, la géologie et la biogéographie (c'est-à-dire l'étude de la distribution et de la dispersion des organismes).
Hennig a obtenu un doctorat. en zoologie de l'Université de Leipzig en 1947, puis a mené des recherches approfondies sur les larves de diptères (l'ordre des insectes qui comprend les mouches, les moustiques et les moucherons) à l'Institut entomologique allemand de Berlin-Est. Il a publié les résultats de son travail dans une monographie intitulée Larvenformen der Dipteren (1952; «Dipterous Larvae»), qui est devenue l'ouvrage standard sur le sujet. Il a ensuite étendu ses études sur les diptères pour inclure les espèces de l'ordre trouvées en Nouvelle-Zélande, ce qui lui a donné l'occasion d'appliquer les principes de la classification cladistique aux résultats de la biogéographie. En 1961, Hennig a démissionné de l'institut, où il était chef du département d'entomologie systématique depuis 1949, pour protester contre l'érection du mur de Berlin par l'Allemagne de l'Est. Deux ans plus tard, après avoir déménagé en Allemagne de l'Ouest, il est nommé directeur de la recherche phylogénétique au Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart.
