Guerre contre la pauvreté, législation expansive de protection sociale introduite dans les années 1960 par l'administration des prés. Lyndon B. Johnson et destiné à aider à mettre fin à la pauvreté aux États-Unis. Cela faisait partie d'un programme de réforme législative plus vaste, connu sous le nom de Great Society, que Johnson espérait faire des États-Unis un pays plus équitable et plus juste. La guerre contre la pauvreté et ses réformes associées sont devenues un paratonnerre pour la critique conservatrice ainsi qu'une pierre de touche idéaliste pour les libéraux depuis des générations.
Johnson a annoncé une «guerre inconditionnelle contre la pauvreté» dans son premier discours sur l'état de l'Union, en janvier 1964. Il considérait la profondeur et l'étendue de la pauvreté dans le pays (près de 20% des Américains à l'époque étaient pauvres) comme une honte nationale qui méritait une réponse nationale. En outre, il a identifié la cause de la pauvreté non pas comme les défaillances morales personnelles des pauvres mais comme un échec de la société: «La cause peut être plus profonde dans notre incapacité à donner à nos concitoyens une chance équitable de développer leurs propres capacités, dans un manque de l'éducation et la formation, dans un manque de soins médicaux et de logement, dans un manque de communautés décentes pour vivre et élever leurs enfants. Le discours a été historique dans son appel idéaliste à la création d'une société plus juste. Johnson l'a conclu en disant:
Dans des occasions similaires par le passé, nous avons souvent été appelés à faire la guerre à des ennemis étrangers qui menaçaient notre liberté. Aujourd'hui, on nous demande de déclarer la guerre à un ennemi intérieur qui menace la force de notre nation et le bien-être de notre peuple. Si nous avançons maintenant contre cet ennemi - si nous pouvons apporter aux défis de la paix la même détermination et la même force qui nous ont apporté la victoire dans la guerre - alors ce jour et ce Congrès auront gagné une place sûre et honorable dans l'histoire de la nation et la gratitude durable des générations d'Américains à venir.
La rhétorique de la guerre contre la pauvreté a rapidement trouvé sa place dans la loi et la création de nouveaux programmes et organismes fédéraux. La Economic Opportunity Act de 1964 a été adoptée par le Congrès et est devenue loi en août 1964. La loi a créé l'Office of Economic Opportunity (OEO), qui a fourni des fonds pour la formation professionnelle, créé Job Corps pour former les jeunes dans les camps de conservation et les centres urbains, et a créé VISTA (Volunteers in Service to America), un homologue national du Peace Corps, et Head Start, un programme d'éducation précoce pour les enfants de familles pauvres, entre autres programmes.
Dès le début, Johnson a rencontré une résistance à la guerre contre la pauvreté de presque tous les côtés: du Sud sur les questions de race, des conservateurs qui pensaient que l'argent fédéral ne devait pas être utilisé pour aider les pauvres et des libéraux qui pensaient que les réformes ne va pas assez loin. La guerre contre la pauvreté a finalement été limitée dans son efficacité par les ressources économiques consommées par l'implication croissante du pays dans la guerre du Vietnam. Alors que l'opposition à la guerre montait et que la société américaine se polarisait davantage sur les questions de politique nationale, l'administration de Johnson fut considérablement affaiblie et il refusa de demander sa réélection en 1968.
Bien que bon nombre des programmes centraux de la guerre contre la pauvreté se soient poursuivis bien après les années 1960, son héritage reste controversé. Certains économistes soutiennent que les efforts de Johnson n'ont pas permis de réduire sensiblement le taux de pauvreté; d'autres critiques sont allés jusqu'à affirmer que ses programmes enfermaient les pauvres dans des vies dépendantes du gouvernement. Ces critiques ont cependant été vigoureusement contestées par d'autres chercheurs. En fin de compte, la guerre contre la pauvreté a marqué un tournant dans le discours politique américain, et elle a ensuite été reconnue comme la marque des hautes eaux du libéralisme américain.
