Walter Ulbricht, (né le 30 juin 1893 à Leipzig, en Allemagne, décédé le 1er août 1973 à Berlin-Est, en Allemagne de l'Est), chef communiste allemand et chef de la République démocratique allemande de l'Allemagne de l'après-Seconde Guerre mondiale, ou Allemagne de l'Est.
Ulbricht, ébéniste de métier, a rejoint le Parti social-démocrate (SPD) en 1912 et pendant la Première Guerre mondiale a servi sur le front de l'Est, désertant deux fois. Après la guerre, il entre au nouveau Parti communiste d'Allemagne (KPD). Bureaucrate et organisateur, il a été élu au comité central du parti en 1923. Avec la montée de Joseph Staline, Ulbricht a joué un rôle déterminant dans la bolchevisation du parti allemand et son organisation sur une base cellulaire. Il est devenu membre du Reichstag (parlement) en 1928 et a dirigé l'organisation du parti de Berlin à partir de 1929.
Après l'accession d'Adolf Hitler au pouvoir en Allemagne (janvier 1933), Ulbricht s'enfuit à l'étranger, servant pendant cinq ans comme agent du KPD et du Komintern à Paris et Moscou et en Espagne pendant la guerre civile espagnole (1936– 39), persécutant sans relâche les trotskistes et autres déviationnistes. De retour à Moscou au début de l'invasion allemande de l'Union soviétique (1941), Ulbricht fut chargé de propager les prisonniers de guerre allemands et de traiter les informations de l'armée allemande.
De retour en Allemagne le 30 avril 1945, Ulbricht a aidé à rétablir le KPD et a été accusé d'organiser une administration dans la zone occupée par les Soviétiques en Allemagne. Il a joué un rôle de premier plan dans la fusion du KPD et du SPD au sein du Parti de l'unité socialiste (SED; avril 1946), qui contrôlait l'Allemagne de l'Est jusqu'en 1989.
Lors de la formation de la République démocratique allemande (11 octobre 1949), Ulbricht est devenu vice-Premier ministre, ajoutant le poste de secrétaire général du SED en 1950. Lorsque le président Wilhelm Pieck est décédé en 1960, le bureau de la présidence a été aboli et un conseil d'État institué à sa place. Par la suite, Ulbricht est devenu président du conseil, prenant ainsi officiellement le pouvoir suprême. Il a écrasé toute opposition et est devenu si puissant qu'il a pu bloquer le mouvement de déstalinisation qui a balayé l'Europe de l'Est après la mort du dictateur soviétique. Ce n'est qu'après l'érection du mur de Berlin en 1961 que le gouvernement a finalement commencé à assouplir son contrôle strict et à permettre une certaine libéralisation et décentralisation économiques. L'Allemagne de l'Est est devenue l'un des pays les plus industrialisés d'Europe de l'Est, mais Ulbricht est resté implacablement opposé à la République fédérale d'Allemagne. Contraint de prendre sa retraite en tant que premier secrétaire du SED en mai 1971, lorsque l'Union soviétique a ouvert de nouvelles relations avec l'Allemagne de l'Ouest, il a conservé son poste de chef de l'Etat jusqu'à sa mort.
