Climat
Le climat du bassin de la Volga change considérablement du nord au sud. De sa source au confluent de Kama, il se situe dans une zone climatique tempérée caractérisée par un hiver froid et neigeux et un été chaud plutôt humide. Du Kama au-dessous des collines de la Volga, des étés chauds et secs et des hivers froids avec peu de neige règnent. Vers le sud et l'est, les températures augmentent et les précipitations diminuent. Les températures moyennes dans le cours supérieur de la rivière varient de 19 ° F (-7 ° C) à 6 ° F (-14 ° C) et celles de juillet de 62 ° F (17 ° C) à 68 ° F (20 ° C).), tandis que sur sa partie inférieure à Astrakhan, les températures correspondantes sont de 19 ° F (-7 ° C) et 77 ° F (25 ° C). Les précipitations annuelles varient de 25 pouces (635 millimètres) au nord-ouest à 12 pouces au sud-est. L'évaporation des précipitations varie de 20 pouces au nord-ouest à huit pouces au sud-est. Les cours supérieurs et moyens de la Volga commencent à geler fin novembre, les cours inférieurs en décembre. La glace se brise à Astrakhan mi-mars, à Kamyshin début avril et partout ailleurs mi-avril. La Volga est généralement exempte de glace pendant environ 200 jours par an et pendant environ 260 jours près d'Astrakhan. Cependant, alors que de grandes masses d'eau s'accumulaient dans les réservoirs construits pendant la période soviétique, le régime de température de la Volga a été si modifié que la durée de la glace a augmenté sur le cours supérieur des réservoirs et diminué sur les tronçons situés sous les barrages.
L'économie
Barrages et réservoirs
Une chaîne d'immenses barrages et réservoirs bordent désormais la Volga et son principal affluent, la rivière Kama, les transformant de rivières à écoulement libre en chaînes de lacs artificiels. Tous les complexes de réservoirs comprennent des centrales hydroélectriques et des écluses de navigation. Le complexe le plus élevé sur la Volga, l'Ivankovo, avec un réservoir couvrant 126 miles carrés, a été achevé en 1937, et le complexe suivant, à Ouglitch (96 miles carrés), a été mis en service en 1939. Le réservoir de Rybinsk, achevé en 1941 et englobant une superficie d'environ 1 750 milles carrés, a été le premier des grands projets de réservoir. Après la Seconde Guerre mondiale, les travaux se sont poursuivis sous Rybinsk. Les réservoirs de Nizhny Novgorod et de Samara ont tous deux été achevés en 1957, et le réservoir de Cheboksary, situé entre eux, est devenu opérationnel en 1980. L'énorme réservoir de Samara, d'une superficie d'environ 2 300 milles carrés, est le plus grand du système de réservoir de la Volga.; il confine non seulement les eaux de la Volga, mais soutient également l'eau du Kama sur environ 375 milles. Les réservoirs de Saratov et Volgograd (achevés respectivement en 1968 et 1962) sont les derniers corps de ce type sur la Volga elle-même. La chaîne sur le Kama se compose de trois réservoirs, dont le plus récent - le réservoir inférieur de Kama - est devenu opérationnel en 1979. Il y a un total de huit centrales hydroélectriques sur la Volga et trois sur le Kama, qui combinées ont une capacité de production installée de quelque 11 millions de kilowatts d'électricité.
La navigation
La Volga, navigable sur environ 2 000 milles, et ses plus de 70 affluents navigables transportent plus de la moitié de tout le fret intérieur soviétique et près de la moitié de tous les passagers qui empruntent les voies navigables intérieures soviétiques. Les matériaux de construction et les matières premières représentent environ 80% du fret total; les autres cargaisons comprennent le pétrole et les produits pétroliers, le charbon, les denrées alimentaires, le sel, les tracteurs et les machines agricoles, les automobiles, les appareils chimiques et les engrais. Les principaux ports de la Volga sont Tver, Rybinsk, Yaroslavl, Nizhny Novgorod, Kazan, Ulyanovsk (anciennement Simbirsk), Samara, Saratov, Kamyshin, Volgograd et Astrakhan.
La Volga est reliée à la mer Baltique par la voie navigable Volga – Baltic, qui, à son tour, est reliée à la mer Blanche (via le lac Onega) par le canal Mer Blanche – Baltique; à la rivière de Moscou, et donc à Moscou, par le canal de Moscou; et à la mer d'Azov par le canal de bateau Volga-Don. Le fleuve est ainsi devenu intégré à la quasi-totalité du système de voies navigables d'Europe orientale.
