Tennessee Williams, nom original Thomas Lanier Williams (né le 26 mars 1911 à Columbus, Miss., États-Unis - décédé le 25 février 1983 à New York), dramaturge américain dont les pièces révèlent un monde de frustration humaine dans lequel le sexe et la violence sous-tendent une atmosphère de gentillesse romantique.
Williams s'est intéressé à l'écriture dramatique à l'Université du Missouri (Columbia) et à l'Université de Washington (Saint-Louis) et y a travaillé même pendant la Dépression alors qu'il était employé dans une usine de chaussures à Saint-Louis. De petits groupes de théâtre ont produit une partie de son travail, l'encourageant à étudier l'écriture dramatique à l'Université de l'Iowa, où il a obtenu un BA en 1938.
Sa première reconnaissance est venue quand American Blues (1939), un groupe de pièces en un acte, a remporté un prix de théâtre de groupe. Williams, cependant, a continué à travailler à des emplois allant de l'huissier de théâtre au scénariste hollywoodien jusqu'à ce que le succès vienne avec The Glass Menagerie (1944). Dans ce document, Williams dépeint une famille méridionale déclassée vivant dans un immeuble. La pièce raconte l'échec d'une mère dominatrice, Amanda, vivant de ses illusions d'un passé romantique, et de son fils cynique, Tom, pour trouver un prétendant à la sœur infirme et douloureusement timide de Tom, Laura, qui vit dans un monde fantastique avec une collection d'animaux en verre.
La prochaine pièce majeure de Williams, A Streetcar Named Desire (1947), remporte le prix Pulitzer. Il s'agit d'une étude de la ruine mentale et morale de Blanche Du Bois, une autre ancienne belle du Sud, dont les prétentions distinguées ne sont pas à la hauteur des dures réalités symbolisées par son brutal beau-frère, Stanley Kowalski.
En 1953, Camino Real, une œuvre complexe se déroulant dans une ville mythique et microcosmique dont les habitants comprennent Lord Byron et Don Quichotte, fut un échec commercial, mais son Chat sur un toit en tôle chaude (1955), qui expose les mensonges émotionnels régissant les relations la famille d'un riche planteur du Sud, a reçu un prix Pulitzer et a été filmée avec succès, tout comme La Nuit de l'iguane (1961), l'histoire d'un ministre défroqué devenu guide louche, qui trouve Dieu dans un hôtel mexicain bon marché. Soudain, l'été dernier (1958) traite de la lobotomie, de la pédérastie et du cannibalisme, et dans Sweet Bird of Youth (1959), le héros gigolo est castré pour avoir infecté la fille d'un politicien du Sud avec une maladie vénérienne.
Williams était souvent en mauvaise santé dans les années 1960, aggravé par des années de dépendance aux somnifères et à l'alcool, problèmes qu'il avait du mal à surmonter après une grave dépression mentale et physique en 1969. Ses pièces ultérieures ont échoué, se terminant bientôt par de mauvaises critiques. Ils comprennent Vieux Carré (1977), sur les aléas de la Nouvelle-Orléans; Un beau dimanche pour Crève Coeur (1978-1979), à propos d'une belle pâlissante à Saint-Louis pendant la Grande Dépression; et Clothes for a Summer Hotel (1980), centré sur Zelda Fitzgerald, épouse du romancier F. Scott Fitzgerald, et sur les personnes qu'ils connaissaient.
Williams a également écrit deux romans, Le printemps romain de Mme Stone (1950) et Moise et le monde de la raison (1975), des essais, de la poésie, des scénarios de films, des nouvelles et une autobiographie, Mémoires (1975). Ses œuvres ont remporté quatre prix de critiques de théâtre et ont été largement traduites et jouées dans le monde entier.
