Gideon c. Wainwright, affaire dans laquelle la Cour suprême des États-Unis, le 18 mars 1963, a statué (9-0) que les États sont tenus de fournir un conseil juridique aux accusés indigents accusés d'un crime.
L'affaire était centrée sur Clarence Earl Gideon, qui avait été accusé d'un crime pour avoir prétendument cambriolé une salle de billard à Panama City, en Floride, en juin 1961. Lors de son premier procès, il a demandé à un avocat commis d'office de justice mais a été refusé. Les procureurs ont produit des témoins qui ont vu Gideon à l'extérieur de la salle de billard au moment de l'effraction, mais aucun qui l'a vu commettre le crime. Gideon a contre-interrogé les témoins, mais il n'a pas pu mettre en doute leur crédibilité ou souligner les contradictions dans leur témoignage. Le jury l'a reconnu coupable et il a été condamné à cinq ans de prison.
Gideon a par la suite demandé un bref d'habeas corpus à la Cour suprême de Floride, arguant que, parce qu'il n'avait pas eu d'avocat, on lui avait refusé un procès équitable. Le procès était à l'origine Gideon c. Cochran; ce dernier nom faisait référence à HG Cochran, Jr., directeur de la Division des services correctionnels de la Floride. Au moment où l'affaire a été débattue devant la Cour suprême des États-Unis, Cochran avait été remplacé par Louie L. Wainwright. Après que la Cour suprême de Floride a confirmé la décision du tribunal inférieur, Gideon a déposé une requête auprès de la Cour suprême des États-Unis, qui a accepté d'entendre l'affaire.
À l'époque, la Cour suprême avait déjà traité plusieurs affaires concernant le droit à l'assistance d'un avocat. Dans Powell v. Alabama (1932) - qui impliquait les «Scottsboro Boys», neuf adolescents noirs qui avaient été reconnus coupables de viol de deux femmes blanches - la Cour avait décidé que les tribunaux d'État devaient fournir des conseils juridiques aux accusés indigents accusés de crimes capitaux. Dans Betts c.Brady, cependant (1942), la Cour a décidé qu'un avocat commis d'office n'était pas requis pour les accusés indigents dans les affaires de crime d'État, sauf en cas de circonstances spéciales, notamment si l'accusé était analphabète ou atteint de troubles mentaux.
Le 15 janvier 1963, la Cour suprême a entendu les plaidoiries orales dans Gideon c. Wainwright. Abe Fortas, avocat à Washington, DC et futur juge de la Cour suprême, a représenté Gideon gratuitement devant la Haute Cour. Il a évité l'argument plus sûr que Gédéon était un cas spécial parce qu'il n'avait eu qu'une éducation de huitième année. Au lieu de cela, Fortas a affirmé qu'aucun accusé, même compétent ou bien éduqué, ne pouvait fournir une légitime défense adéquate contre l'État et que la Constitution américaine garantissait une représentation juridique à tous les accusés accusés de crimes. Deux mois plus tard, la Cour a accepté à l'unanimité ce point de vue, jugeant que le droit à l'assistance d'un avocat établi dans les tribunaux fédéraux par le sixième amendement devait également être garanti dans les tribunaux des États. Rejetant spécifiquement l'affirmation de la majorité dans Betts selon laquelle «la nomination d'un avocat n'est pas un droit fondamental, essentiel à un procès équitable», la Cour a jugé que ce droit était obligatoire pour les États par la clause de procédure régulière du quatorzième amendement, par laquelle les États sont interdits. de priver «toute personne de sa vie, de sa liberté ou de ses biens, sans procédure légale régulière». La décision a donc annulé Betts c. Brady. Gideon a obtenu un nouveau procès et il a été acquitté en 1963.
