Vaslav Nijinsky, russe en entier Vatslav Fomich Nizhinsky, (né le 12 mars [28 février, style ancien], 1890, Kiev - décédé le 8 avril 1950, Londres), danseur de ballet d'origine russe de renommée presque légendaire, célèbre pour ses sauts spectaculaires et des interprétations sensibles. Après une brillante carrière scolaire, Nijinsky est devenu soliste au Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg en 1907, apparaissant dans des ballets classiques tels que Giselle, Swan Lake et The Sleeping Beauty. En 1909, il rejoint les Ballets russes de Serge Diaghilev, et le chorégraphe de la compagnie Michel Fokine crée Le Spectre de la rose, Petrushka, Schéhérazade et d'autres ballets expressément pour lui. Les œuvres de Nijinsky en tant que chorégraphe incluent L'Après-midi d'un faune et Le Sacre du printemps.
Vaslav était le deuxième fils de Thomas Laurentiyevich Nijinsky et Eleonora Bereda; ses deux parents étaient des danseurs célèbres, et son père en particulier était célèbre pour sa virtuosité et ses sauts énormes. Les Nijinskys avaient leur propre compagnie de danse et se sont produits dans tout l'Empire russe. L'enfance de Nijinsky a été principalement passée dans le Caucase, où il a dansé comme un petit enfant avec son frère Stanislav et sa petite sœur Bronisława. Son père, remarquant la grande disposition de l'enfant à danser, lui donne ses premières leçons.
À l'âge de huit ans, fin août 1898, Nijinsky entre à l'École impériale de danse de Saint-Pétersbourg, où ses professeurs, les plus éminents de l'époque, découvrent bientôt son extraordinaire talent. Quand il avait 16 ans, ils l'ont exhorté à obtenir son diplôme et à entrer au théâtre Mariinsky. Nijinsky a refusé, préférant accomplir la période d'étude habituelle. À l'époque, il avait déjà été annoncé comme la «huitième merveille du monde» et le «Vestris du Nord» (en référence à Auguste Vestris, un célèbre danseur français du XVIIIe siècle). Au cours de ses années d'école, il est apparu au théâtre Mariinsky, d'abord en tant que membre du corps de ballet, plus tard en petites parties. Il a dansé à Saint-Pétersbourg devant le Tsar au Théâtre chinois de Tsarskoïe Selo et au Théâtre de l'Ermitage du Palais d'hiver.
Nijinsky a obtenu son diplôme au printemps 1907 et le 14 juillet 1907, a rejoint le Théâtre Mariinsky en tant que soliste. Sa première apparition a été dans le ballet La Source avec la ballerine russe Julia Sedova comme partenaire; le public et les critiques de ballet éclatent immédiatement dans un enthousiasme fou. Parmi ses partenaires Mariinsky se trouvaient trois grandes ballerines, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova et Tamara Platonovna Karsavina. Danseur noble, il a dansé les rôles principaux de nombreux ballets, dont Ivanotschka, Giselle, Swan Lake, The Sleeping Beauty et Chopiniana. De 1907 à 1911, Nijinsky a dansé toutes les pièces principales au Théâtre Mariinsky et au Théâtre du Bolchoï à Moscou, où il était un artiste invité. Son succès a été phénoménal.
En 1909, Sergey Diaghilev, ancien assistant de l'administrateur des théâtres impériaux, est chargé par le grand-duc Vladimir d'organiser une compagnie de ballet des membres des théâtres Mariinsky et Bolchoï. Diaghilev a décidé de prendre la compagnie à Paris au printemps et a demandé à Nijinsky de se joindre comme danseur principal. Sa première représentation a eu lieu le 17 mai 1909, au Théâtre du Châtelet. Nijinsky a pris Paris d'assaut. L'expression et la beauté de son corps, sa légèreté comme une plume et sa force semblable à de l'acier, sa grande élévation et son incroyable don de se lever et de sembler rester dans l'air, et sa virtuosité extraordinaire et son jeu dramatique en ont fait un génie du ballet. De 1907 à 1912, il travaille avec le chorégraphe de la compagnie, Michel Fokine. Avec son talent phénoménal pour la caractérisation, il a créé certains de ses rôles les plus renommés dans Le Carnaval de Fokine, Les Sylphides (une révision de Chopiniana), Le Spectre de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé et Narcisse. Ses derniers ballets furent Mephisto Valse, Variations on the Music of Johann Sebastian Bach, Les Papillons de nuit et The Minstrel. Jusqu'en 1917, Nijinsky est apparu dans toute l'Europe, aux États-Unis et en Amérique du Sud. Il s'appelait le dieu de la danse.
En 1912, il a commencé sa carrière en tant que chorégraphe. Il crée pour les Ballets Russes de Diaghilev les ballets L'Après-midi d'un faune, Jeux et Le Sacre du printemps. Till Eulenspiegel a été produit aux États-Unis sans la supervision personnelle de Diaghilev. Son travail dans le domaine de la chorégraphie était généralement considéré comme audacieusement original.
Nijinsky a épousé Romola, comtesse de Pulszky-Lubocy-Cselfalva, à Buenos Aires le 10 septembre 1913. Pendant une partie de la Première Guerre mondiale et de nouveau pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été interné en Hongrie en tant que sujet russe. En 1919, à l'âge de 29 ans, il se retire de la scène en raison d'une dépression nerveuse diagnostiquée comme schizophrénie. Il vécut de 1919 à 1950 en Suisse, en France et en Angleterre, et mourut à Londres en 1950. Nijinsky est enterré à côté d'Auguste Vestris au cimetière de Montmartre à Paris.
