Les graisses insaturées, un acide gras dans lequel les molécules d'hydrocarbures ont deux carbones qui partagent des liaisons doubles ou triples et ne sont donc pas complètement saturés d'atomes d'hydrogène. En raison de la diminution de la saturation en liaisons hydrogène, les structures sont plus faibles et sont donc généralement liquides (huile) à température ambiante. Les graisses insaturées sont plus susceptibles d'être trouvées dans les légumes ainsi que dans le poisson. Les graisses saturées, en revanche, se trouvent généralement dans les produits à base de viande et sont solides à température ambiante.
Les graisses insaturées sont une source importante de calories et, par conséquent, d'énergie pour le corps humain. En général, les graisses sont constituées de carbone, d'hydrogène et d'oxygène et sont la source d'énergie la plus concentrée dans les aliments. Les graisses ainsi que les protéines et les glucides sont les trois principaux nutriments présents dans les aliments. Les graisses sont classées selon leur pourcentage de liaisons hydrogène comme saturées (toutes les liaisons hydrogène) ou insaturées (pas toutes les liaisons hydrogène).
Manger plus de graisses insaturées et moins de graisses saturées (comme le beurre) peut aider à réduire le cholestérol et les risques pour la santé liés au cœur en diminuant le mauvais cholestérol (lipoprotéines de basse densité [LDL]), même si la personne moyenne fait environ 75 pour cent de cholestérol dans son ou son foie et seulement environ 25 pour cent provient de l'alimentation. L'influence la plus importante sur le taux de cholestérol sanguin est le mélange réel de différents types de cholestérol dans l'alimentation. Un régime avec plus de graisses insaturées par rapport aux graisses saturées est important car les graisses insaturées sont nécessaires pour le corps, et elles protègent également contre la maladie. L'American Heart Association recommande un apport modéré de tous les types de graisses.
Il existe deux principaux types de graisses insaturées: monoinsaturés et polyinsaturés. Les graisses monoinsaturées - qui comprennent les huiles d'olive, d'arachide et de canola - ont une double liaison présente par molécule. Ils sont considérés comme les types de graisses les plus sains car ils abaissent le cholestérol total, le mauvais cholestérol et les triglycérides (la quantité de graisses circulant dans le sang). Les graisses polyinsaturées ont plus d'une double liaison et sont plus susceptibles d'être trouvées dans les poissons, en particulier le saumon; graines de soja; Mayonnaise; margarine molle; et l'huile de poisson. Ils fournissent des acides gras essentiels pour une peau saine et le développement des cellules du corps.
