Législation Jim Crow
Le vote afro-américain dans le Sud a été une victime du conflit entre les Rédempteurs et les Populistes. Bien que certains dirigeants populistes, comme Tom Watson en Géorgie, aient vu que les pauvres blancs et les pauvres noirs du Sud avaient une communauté d'intérêt dans la lutte contre les planteurs et les hommes d'affaires, la plupart des petits fermiers blancs manifestaient une haine vindicative envers les Afro-Américains, dont les votes avait si souvent contribué au maintien des régimes conservateurs. À partir de 1890, lorsque le Mississippi a tenu une nouvelle convention constitutionnelle, et jusqu'en 1908, lorsque la Géorgie a modifié sa constitution, chaque État de l'ancienne Confédération a décidé de priver les Afro-Américains de leurs droits. Parce que la Constitution des États-Unis interdisait la discrimination raciale pure et simple, les États du Sud ont exclu les Afro-Américains en exigeant que les électeurs potentiels soient en mesure de lire ou d'interpréter n'importe quelle section de la Constitution - une exigence à laquelle les registraires locaux ont renoncé pour les blancs mais ont rigoureusement insisté sur le moment où un noir audacieux voulait voter. La Louisiane, plus ingénieuse, a ajouté la «clause de grand-père» à sa constitution, qui exemptait de ce test d'alphabétisation tous ceux qui avaient le droit de voter le 1er janvier 1867 - c'est-à-dire avant que le Congrès n'impose le suffrage afro-américain au Sud - avec leurs fils et petits-fils. D'autres États ont imposé des conditions de propriété strictes pour voter ou ont adopté des taxes de vote complexes.
Socialement et politiquement, les relations raciales au Sud se sont détériorées à mesure que les mouvements d'agriculteurs se sont intensifiés pour défier les régimes conservateurs. En 1890, avec le triomphe du populisme du Sud, la place de l'Afro-américain était clairement définie par la loi; il a été relégué à un poste subalterne et entièrement séparé. Non seulement des sanctions légales (dont certaines rappellent les «codes noirs») étaient imposées aux Afro-Américains, mais des mesures informelles, extralégales et souvent brutales étaient également prises pour les maintenir à leur «place». (Voir la loi Jim Crow.) De 1889 à 1899, les lynchages dans le Sud étaient en moyenne de 187,5 par an.
Booker T. Washington et le compromis d'Atlanta
Confrontés à l'hostilité implacable et croissante des Blancs du Sud, de nombreux Afro-Américains durant les années 1880 et 90 ont estimé que leur seule voie sensée était d'éviter les conflits ouverts et d'élaborer un modèle d'accommodement. Le porte-parole afro-américain le plus influent de cette politique a été Booker T. Washington, le directeur de l'Institut Tuskegee en Alabama, qui a exhorté ses compatriotes afro-américains à oublier la politique et l'enseignement universitaire dans les langues classiques et à apprendre à devenir de meilleurs agriculteurs et artisans.. Avec l'épargne, l'industrie et l'abstention de la politique, il pensait que les Afro-Américains pourraient progressivement gagner le respect de leurs voisins blancs. En 1895, dans un discours lors de l'ouverture des Atlanta Cotton States et de l'Exposition internationale, Washington a le plus élaboré sa position, connue sous le nom de Compromis d'Atlanta. Abjurant les espoirs d'une intervention fédérale en faveur des Afro-Américains, Washington a fait valoir que la réforme dans le Sud devrait venir de l'intérieur. Le changement pourrait être mieux opéré si les Noirs et les Blancs reconnaissaient que «l'agitation des questions d'égalité sociale est la folie la plus extrême»; dans la vie sociale, les races du Sud pouvaient être aussi séparées que les doigts, mais dans le progrès économique aussi unies que la main.
Accueilli avec enthousiasme par les Blancs du Sud, le programme de Washington a également trouvé de nombreux adeptes parmi les Noirs du Sud, qui ont vu dans sa doctrine un moyen d'éviter les affrontements frontaux et désastreux avec une force blanche écrasante. On ne sait pas si le plan de Washington aurait produit une génération d'afro-américains ordonnés, industrieux et économes, se transformant lentement en classe moyenne en raison de l'intervention d'une profonde dépression économique dans le Sud pendant la majeure partie de la période post-reconstruction. Ni les pauvres blancs ni les pauvres noirs n'avaient beaucoup de chances de s'élever dans une région désespérément appauvrie. En 1890, le Sud se classait au bas de tous les indices qui comparaient les sections des États-Unis - le plus faible en termes de revenu par habitant, le plus bas en santé publique, le plus bas en éducation. En bref, dans les années 1890, le Sud, une région pauvre et arriérée, n'avait pas encore récupéré des ravages de la guerre civile ou se réconcilier avec les réajustements requis par l'ère de la reconstruction.
La transformation de la société américaine, 1865–1900
Expansion nationale
Croissance de la nation
La population de la zone continentale des États-Unis en 1880 était légèrement supérieure à 50 000 000. En 1900, elle était légèrement inférieure à 76 000 000, soit un gain de plus de 50%, mais toujours le plus faible taux d'accroissement démographique pour une période de 20 ans du 19e siècle. Le taux de croissance était inégalement réparti, allant de moins de 10% dans le nord de la Nouvelle-Angleterre à plus de 125% dans les 11 États et territoires du Far West. La plupart des États à l'est du Mississippi ont signalé des gains légèrement inférieurs à la moyenne nationale.
Immigration
Une grande partie de l'augmentation de la population est due aux plus de 9 000 000 d'immigrants qui sont entrés aux États-Unis au cours des 20 dernières années du siècle, le plus grand nombre arrivé au cours d'une période comparable jusqu'à cette époque. Depuis les premiers jours de la république jusqu'en 1895, la majorité des immigrants étaient toujours venus d'Europe du Nord ou de l'Ouest. À partir de 1896, cependant, la grande majorité des immigrants venaient du sud ou de l'est de l'Europe. Les Américains nerveux, déjà convaincus que les immigrants détenaient trop de pouvoir politique ou étaient responsables de violences et de conflits industriels, ont trouvé de nouvelles raisons de s'alarmer, craignant que les nouveaux immigrants ne soient pas facilement assimilables dans la société américaine. Ces craintes ont stimulé davantage l'agitation en faveur d'une législation visant à limiter le nombre d'immigrants éligibles à l'admission aux États-Unis et ont conduit, au début du XXe siècle, à des lois sur les quotas favorisant les immigrants d'Europe du Nord et de l'Ouest.
Jusque-là, la seule restriction majeure contre l'immigration était la Chinese Exclusion Act, adoptée par le Congrès en 1882, interdisant pendant 10 ans l'immigration de travailleurs chinois aux États-Unis. Cet acte a été à la fois le point culminant de plus d'une décennie d'agitation sur la côte ouest pour l'exclusion des Chinois et un signe précoce du changement à venir dans la philosophie américaine traditionnelle d'accueillir pratiquement tous les immigrants. En réponse aux pressions de la Californie, le Congrès a adopté une loi d'exclusion en 1879, mais le président Hayes a opposé son veto au motif qu'il abrogeait les droits garantis aux Chinois par le traité de Burlingame de 1868. En 1880, ces dispositions du traité ont été révisées pour permettre aux États-Unis de suspendre l'immigration de Chinois. La loi d'exclusion chinoise a été renouvelée en 1892 pour une nouvelle période de 10 ans et, en 1902, la suspension de l'immigration chinoise est devenue illimitée.
Migration vers l'ouest
Les États-Unis ont achevé leur expansion nord-américaine en 1867, lorsque le secrétaire d'État Seward a persuadé le Congrès d'acheter l'Alaska à la Russie pour 7 200 000 $. Par la suite, le développement de l'Occident a progressé rapidement, le pourcentage de citoyens américains vivant à l'ouest du Mississippi passant d'environ 22% en 1880 à 27% en 1900. De nouveaux États ont été ajoutés à l'Union tout au long du siècle, et en 1900, il y avait seuls trois territoires attendent toujours un État sur le continent américain: l'Oklahoma, l'Arizona et le Nouveau-Mexique.
Croissance urbaine
En 1890, le Bureau of the Census a découvert qu'une ligne continue ne pouvait plus être tracée à travers l'Ouest pour définir l'avance la plus éloignée de la colonisation. Malgré le mouvement continu de population vers l'ouest, la frontière était devenue un symbole du passé. Le mouvement des personnes des exploitations agricoles vers les villes a prédit avec plus de précision les tendances de l'avenir. En 1880, environ 28% des Américains vivaient dans des communautés désignées par le Bureau of the Census comme urbaines; en 1900, ce chiffre était passé à 40%. Dans ces statistiques, on peut lire le début du déclin de la puissance rurale en Amérique et l'émergence d'une société construite sur un complexe industriel en plein essor.
L'ouest
Abraham Lincoln a décrit l'Occident comme «le trésor de la nation». Dans les 30 ans qui ont suivi la découverte de l'or en Californie, les prospecteurs ont trouvé de l'or ou de l'argent dans tous les États et territoires du Far West.
L'empire minéral
Il y a eu peu de «grèves» vraiment riches dans les années d'après-guerre civile. Parmi ceux-ci, les plus importants étaient le fabuleusement riche Comode Lode d'argent dans l'ouest du Nevada (découvert pour la première fois en 1859 mais développé plus tard plus tard) et la découverte d'or dans les Black Hills du Dakota du Sud (1874) et à Cripple Creek, Colorado (1891).
Chaque nouvelle découverte d'or ou d'argent a produit une ville minière instantanée pour répondre aux besoins et aux plaisirs des prospecteurs. Si la majeure partie du minerai était près de la surface, les prospecteurs l'extraireaient rapidement et partiraient, laissant derrière eux une ville fantôme - vide de monde mais rappelant un moment romantique dans le passé. Si les veines s'enfonçaient profondément, des groupes organisés avec la capitale pour acheter la machinerie nécessaire se déplaceraient pour exploiter la richesse du sous-sol, et la ville minière gagnerait une certaine stabilité en tant que centre d'une industrie locale. Dans quelques cas, ces villes ont acquis un statut permanent en tant que centres commerciaux de zones agricoles qui se sont d'abord développées pour répondre aux besoins des mineurs, puis se sont développées pour produire un excédent qu'elles ont exporté vers d'autres parties de l'Ouest.
La gamme ouverte
À la fin de la guerre civile, le prix du bœuf dans les États du Nord était anormalement élevé. Dans le même temps, des millions de bovins paissent sans but dans les plaines du Texas. Quelques Texans astucieux ont conclu qu'il pourrait y avoir des profits plus importants dans le bétail que dans le coton, en particulier parce qu'il fallait peu de capitaux pour entrer dans le commerce du bétail - juste assez pour employer quelques cowboys pour s'occuper du bétail pendant l'année et pour les conduire au marché en le printemps. Personne ne possédait le bétail et ils paissaient sans frais sur le domaine public.
Le seul problème grave était l'expédition du bétail au marché. Le Kansas Pacific a résolu ce problème en achevant une ligne de chemin de fer qui s'étendait aussi loin à l'ouest qu'Abilene, Kansas, en 1867. Abilene était à 200 milles (300 kilomètres) du point le plus proche du Texas où le bétail paissait pendant l'année, mais les éleveurs du Texas a presque immédiatement instauré la pratique annuelle de conduire la partie de leurs troupeaux qui était prête à être commercialisée par voie terrestre à Abilene au printemps. Ils y ont rencontré des représentants des centres de conditionnement de l'Est, auxquels ils ont vendu leur bétail.
L'industrie bovine à aire ouverte a prospéré au-delà des attentes et a même attiré des capitaux d'investisseurs conservateurs dans les îles britanniques. Dans les années 1880, l'industrie s'était développée le long des plaines aussi loin au nord que les Dakotas. Entre-temps, une nouvelle menace était apparue sous la forme de la frontière démographique croissante, mais la construction du chemin de fer de Santa Fe via Dodge City, Kansas, jusqu'à La Junta, Colorado, a permis aux éleveurs de déplacer leurs opérations vers l'ouest avant la les colons; Dodge City a remplacé Abilene en tant que centre principal de la réunion annuelle des éleveurs et acheteurs. Malgré des conflits sporadiques avec des colons envahissant les hautes plaines, la chaîne ouverte a survécu jusqu'à ce qu'une série de blizzards sauvages frappent les plaines avec une fureur sans précédent au cours de l'hiver 1886-1887, tuant des centaines de milliers de bovins et forçant de nombreux propriétaires à la faillite. Ceux qui avaient encore du bétail et des capitaux ont abandonné le champ ouvert, ont acquis des titres de propriété plus à l'ouest, où ils pourraient abriter leur bétail, et ont relancé une industrie bovine sur des terres qui seraient à l'abri de nouvelles avancées de la frontière de la colonisation. Leur déplacement vers ces nouvelles terres a été rendu possible en partie par la construction d'autres chemins de fer reliant la région à Chicago et à la côte du Pacifique.
L'expansion des chemins de fer
En 1862, le Congrès a autorisé la construction de deux chemins de fer qui, ensemble, fourniraient la première liaison ferroviaire entre la vallée du Mississippi et la côte du Pacifique. L'un était l'Union Pacific, pour courir vers l'ouest à partir de Council Bluffs, Iowa; l'autre était le Pacifique central, pour courir vers l'est à partir de Sacramento, en Californie. Pour encourager l'achèvement rapide de ces routes, le Congrès a accordé de généreuses subventions sous forme de concessions et de prêts fonciers. La construction a été plus lente que le Congrès ne l'avait prévu, mais les deux lignes se sont rencontrées, avec des cérémonies élaborées, le 10 mai 1869, à Promontory, Utah.
Entre-temps, d'autres chemins de fer avaient commencé leur construction vers l'ouest, mais la panique de 1873 et la dépression qui a suivi ont interrompu ou retardé la progression de bon nombre de ces lignes. Avec le retour de la prospérité après 1877, certains chemins de fer ont repris ou accéléré la construction; et en 1883, trois autres liaisons ferroviaires entre la vallée du Mississippi et la côte ouest avaient été achevées - le Pacifique Nord, de St. Paul à Portland; le Santa Fe, de Chicago à Los Angeles; et le Pacifique Sud, de la Nouvelle-Orléans à Los Angeles. Le Pacifique Sud avait également acquis, par achat ou construction, des lignes de Portland à San Francisco et de San Francisco à Los Angeles.
La construction des chemins de fer du Midwest à la côte du Pacifique a été la réalisation la plus spectaculaire des constructeurs de chemins de fer au cours du quart de siècle après la guerre civile. Non moins important, en termes d'économie nationale, était le développement au cours de la même période d'un réseau ferroviaire adéquat dans les États du Sud et la construction d'autres chemins de fer qui reliaient pratiquement toutes les communautés importantes à l'ouest du Mississippi à Chicago.
L'Occident s'est développé simultanément avec la construction des chemins de fer occidentaux, et dans aucune partie de la nation l'importance des chemins de fer n'était plus généralement reconnue. Le chemin de fer a donné de la vitalité aux régions qu'il desservait, mais, en refusant le service, il pourrait condamner une communauté à la stagnation. Les chemins de fer semblaient impitoyables pour exploiter leur position puissante: ils fixaient les prix à leur convenance; ils faisaient de la discrimination entre leurs clients; ils ont tenté d'obtenir un monopole des transports dans la mesure du possible; et ils se sont ingérés dans la politique de l'État et locale pour élire des favoris au pouvoir, pour bloquer une législation hostile et même pour influencer les décisions des tribunaux.
