Événement de Tunguska, énorme explosion qui aurait eu lieu à 7 h 14, plus ou moins une minute le 30 juin 1908, à une altitude de 5 à 10 km (15 000 à 30 000 pieds), aplatissant quelque 2 000 km2 (500 000 acres)) et carbonisant plus de 100 km2 de pinèdes près de la rivière Podkamennaya Tunguska en Sibérie centrale (60 ° 55 ′ N 101 ° 57 ′ E), en Russie. On estime que l'énergie de l'explosion équivaut à la force explosive de jusqu'à 15 mégatonnes de TNT, mille fois plus puissante que la bombe atomique larguée sur Hiroshima, au Japon, le 6 août 1945. (Apprenez ce qui est connu et pas connu sur l'événement de Tunguska.)
Que sait-on (et ne sait-on pas) de l'événement de Tunguska
Voici ce que les scientifiques ont déterminé et supposé à propos de l'explosion de 1908 en Sibérie.
Sur la base des enregistrements historiques du développement important de nuages noctilucents dans le ciel de l'Europe à la suite de l'événement, certains scientifiques soutiennent qu'une comète a provoqué l'explosion. On pense que ces nuages sont le résultat d'un afflux soudain de cristaux de glace dans la haute atmosphère (comme ceux qui auraient pu être déclenchés par la vaporisation rapide d'une comète). D'autres scientifiques soutiennent que l'événement a été causé par un astéroïde (gros météorite) de 50 à 100 mètres (150 à 300 pieds) de diamètre et de composition pierreuse ou carbonée. On estime que des objets de cette taille entrent en collision avec la Terre une fois tous les quelques centaines d'années en moyenne (voir Risque d'impact sur la Terre). Parce que l'objet a explosé dans l'atmosphère au-dessus de la surface de la Terre, il a créé une boule de feu et une onde de choc mais pas de cratère d'impact. Les seuls restes probables de l'objet qui ont été trouvés sont quelques petits fragments de moins d'un millimètre chacun. L'énergie rayonnante d'une telle explosion suffirait à enflammer les forêts, mais l'onde de choc subséquente dépasserait rapidement les incendies et les éteindrait. Ainsi, l'explosion de Tunguska a carbonisé la forêt mais n'a pas provoqué d'incendie soutenu.
Le site éloigné de l'explosion a été étudié pour la première fois de 1927 à 1930 lors d'expéditions dirigées par le scientifique soviétique Leonid Alekseyevich Kulik. Autour de l'épicentre (l'emplacement au sol juste en dessous de l'explosion), Kulik a trouvé des arbres éclatés abattus gisant radialement sur environ 15 à 30 km (10 à 20 miles); tout avait été dévasté et brûlé, et très peu grandissait deux décennies après l'événement. L'épicentre était facile à localiser parce que les arbres abattus pointaient tous loin de lui; à cet endroit, les enquêteurs ont observé une tourbière marécageuse mais pas de cratère. Des témoins oculaires qui avaient observé l'événement de loin ont parlé d'une boule de feu éclairant l'horizon, suivie d'un sol tremblant et de vents chauds assez forts pour jeter des gens et secouer des bâtiments comme lors d'un tremblement de terre. À l'époque, les sismographes d'Europe occidentale ont enregistré des ondes sismiques provenant de l'explosion. L'explosion avait été initialement visible à environ 800 km (500 miles) de distance, et, parce que l'objet s'est vaporisé, des gaz ont été dispersés dans l'atmosphère, provoquant ainsi un ciel nocturne anormalement lumineux en Sibérie et en Europe pendant un certain temps après l'événement. Des recherches supplémentaires sur place ont été effectuées par des scientifiques soviétiques de 1958 à 1961 et par une expédition italo-russe en 1999.
