Diagnostic et traitement
Le diagnostic de tuberculose pulmonaire dépend de la découverte de bacilles tuberculeux dans les expectorations, dans les urines, dans les lavages gastriques ou dans le liquide céphalorachidien. La principale méthode utilisée pour confirmer la présence de bacilles est un frottis d'expectoration, dans lequel un échantillon d'expectoration est étalé sur une lame, coloré avec un composé qui pénètre dans la paroi cellulaire de l'organisme et examiné au microscope. Si des bacilles sont présents, l'échantillon de crachat est cultivé sur un milieu spécial pour déterminer si les bacilles sont M. tuberculosis. Une radiographie des poumons peut montrer des ombres typiques causées par des nodules ou des lésions tuberculeuses. La prévention de la tuberculose dépend de bonnes conditions d'hygiène et de nutrition et de l'identification des patients infectés et de leur traitement précoce. Un vaccin, appelé vaccin BCG, est composé de bacilles tuberculeux spécialement affaiblis. Injecté dans la peau, il provoque une réaction locale qui confère une certaine immunité à l'infection par M. tuberculosis pendant plusieurs années. Il a été largement utilisé dans certains pays avec succès; son utilisation chez les jeunes enfants en particulier a contribué à contrôler l'infection dans le monde en développement. Cependant, le principal espoir d'un contrôle ultime réside dans la prévention de l'exposition à l'infection, ce qui signifie le traitement rapide des patients infectieux, éventuellement isolés jusqu'à ce qu'ils ne soient pas infectieux. Dans de nombreux pays développés, les individus à risque de tuberculose, tels que les agents de santé, subissent régulièrement un test cutané (voir test tuberculinique) pour montrer s'ils ont eu une primo-infection par le bacille.
Aujourd'hui, le traitement de la tuberculose consiste en une pharmacothérapie et des méthodes pour prévenir la propagation des bacilles infectieux. Historiquement, le traitement de la tuberculose consistait en de longues périodes, souvent des années, de repos au lit et d'ablation chirurgicale des tissus pulmonaires inutiles. Dans les années 40 et 50, plusieurs médicaments antimicrobiens ont été découverts qui ont révolutionné le traitement des patients atteints de tuberculose. En conséquence, avec un traitement médicamenteux précoce, la chirurgie est rarement nécessaire. Les médicaments antituberculeux les plus couramment utilisés sont l'isoniazide et la rifampicine (rifampicine). Ces médicaments sont souvent utilisés dans diverses combinaisons avec d'autres agents, tels que l'éthambutol, le pyrazinamide ou la rifapentine, afin d'éviter le développement de bacilles résistants aux médicaments. Les patients atteints de tuberculose fortement suspectée ou confirmée subissent une période de traitement initiale qui dure deux mois et consiste en une thérapie combinée avec l'isoniazide, la rifampicine, l'éthambutol et le pyrazinamide. Ces médicaments peuvent être administrés quotidiennement ou deux fois par semaine. Le patient est généralement rendu non infectieux assez rapidement, mais une guérison complète nécessite un traitement continu pendant encore quatre à neuf mois. La durée de la période de traitement continue dépend des résultats des radiographies pulmonaires et des frottis d'expectoration effectués à la fin de la période de deux mois de traitement initial. Le traitement continu peut consister en des doses une fois par jour ou deux fois par semaine d'isoniazide et de rifampicine ou d'isoniazide et de rifapentine.
Si un patient ne continue pas le traitement pendant le temps requis ou est traité avec un seul médicament, les bacilles deviendront résistants et se multiplieront, ce qui rendra le patient malade à nouveau. Si le traitement ultérieur est également incomplet, les bacilles survivants deviendront résistants à plusieurs médicaments. La tuberculose multirésistante (TB-MR) est une forme de la maladie dans laquelle les bacilles sont devenus résistants à l'isoniazide et à la rifampicine. La TB-MR est traitable mais est extrêmement difficile à guérir, nécessitant généralement deux ans de traitement avec des agents connus pour avoir des effets secondaires plus graves que l'isoniazide ou la rifampicine. La tuberculose ultrarésistante (TB XDR) est une forme rare de TB-MR. La tuberculose ultrarésistante se caractérise par sa résistance non seulement à l'isoniazide et à la rifampicine, mais également à un groupe de médicaments bactéricides appelés fluoroquinolones et au moins un antibiotique aminoglycoside, comme la kanamycine, l'amikacine ou la capréomycine. Un traitement agressif utilisant cinq médicaments différents, qui sont sélectionnés en fonction de la sensibilité aux médicaments de la souche spécifique de bacilles chez un patient, s'est avéré efficace pour réduire la mortalité chez environ 50% des patients atteints de tuberculose XDR. De plus, un traitement agressif peut aider à prévenir la propagation des souches de bacilles TB XDR.
En 1995, en partie pour empêcher le développement et la propagation de la tuberculose multirésistante, l'Organisation mondiale de la santé a commencé à encourager les pays à mettre en œuvre un programme de conformité appelé thérapie sous observation directe (DOT). Au lieu de prendre des médicaments tous les jours, les patients sont directement observés par un clinicien ou un membre de la famille responsable tout en prenant des doses plus importantes deux fois par semaine. Bien que certains patients considèrent le DOT invasif, il s'est avéré efficace pour contrôler la tuberculose.
Malgré des efforts de lutte rigoureux, la tuberculose pharmacorésistante est restée une menace sérieuse au début du 21e siècle. En 2009, par exemple, des chercheurs ont signalé l'émergence d'une tuberculose extrêmement résistante aux médicaments (XXDR-TB), également connue sous le nom de tuberculose totalement résistante aux médicaments (TDR-TB), dans un petit sous-groupe de patients iraniens. Cette forme de la maladie, qui a également été détectée en Italie (en 2003) et en Inde (en 2011), est résistante à tous les antituberculeux de première et de deuxième intention.
Dans le même temps, le développement d'un vaccin pour empêcher l'apparition d'une maladie active chez les personnes déjà infectées par la bactérie de la tuberculose était en cours. En 2019, les résultats d'un essai préliminaire ont indiqué que le vaccin pouvait prévenir les maladies pulmonaires chez plus de la moitié des personnes infectées.
