Reptiles terrestres et premiers mammifères
Sur terre, les vertébrés sont représentés dans le Trias par des labyrinthodontes amphibiens et reptiles, ces derniers étant des cotylosaures, des therapsides, des eosuchiens, des thécodontiens et des protorosaures. Tous ces groupes de tétrapodes ont subi une forte réduction de la diversité à la fin du Permien; 75 pour cent des premières familles d'amphibiens et 80 pour cent des premières familles de reptiliens ont disparu à ou près de la frontière Permien-Trias. Alors que les formes du Trias précoce étaient encore d'aspect paléozoïque, de nouvelles formes sont apparues tout au long de la période, et à l'époque du Trias tardif, la faune des tétrapodes était nettement mésozoïque. Les groupes modernes dont les formes ancestrales sont apparues pour la première fois dans le Trias moyen et supérieur comprennent les lézards, les tortues, les rhynchocephalians (animaux semblables à des lézards) et les crocodiliens.
Les reptiles de type mammifère, ou therapsides, ont subi des impulsions d'extinction au Permien supérieur. Le groupe a survécu à la crise des frontières mais s'est pratiquement éteint à la fin du Trias, peut-être à cause de la concurrence de prédateurs plus efficaces, tels que les codécontes. L'un des plus connus de ce groupe était Lystrosaurus, dont les fossiles ont été trouvés en Inde, en Afrique australe et en Antarctique. fournissant ainsi la preuve que ces trois masses terrestres étaient autrefois connectées.
Les premiers vrais mammifères, qui étaient très petits, sont apparus dans le Trias supérieur (le Morganucodon ressemblant à la musaraigne, par exemple). Bien que leurs restes fossilisés aient été recueillis dans un lit d'os en Grande-Bretagne datant du stade rhétique à la fin du Trias, la transition évolutive des reptiles therapsides aux mammifères à la fin du Trias n'est nulle part clairement démontrée par des fossiles bien conservés.
Les premiers dinosaures
Rencontrés pour la première fois au début du Trias, les thodontes sont devenus courants au cours du Trias moyen mais ont disparu avant le début du Jurassique. Typiques de ce groupe d'archosaures (ou «reptiles dominants») dans le Trias étaient de petites formes bipèdes appartenant aux pseudosuchiens. Des formes telles que Lagosuchus étaient des prédateurs rapides qui avaient des membres dressés directement sous le corps, ce qui les rendait plus mobiles et agiles. Ce groupe a vraisemblablement donné naissance à des dinosaures primitifs appartenant aux ordres saurischiens et ornithischiens du Trias supérieur au Jurassique inférieur. Les premiers dinosaures étaient bipèdes, se déplaçaient rapidement et étaient relativement petits par rapport aux formes mésozoïques ultérieures, mais certains, comme Plateosaurus (voir la figure), atteignaient des longueurs de 8 mètres (26 pieds). La coelophyse (voir la figure) était un dinosaure carnivore du Trias supérieur d'environ 2 mètres (6 à 8 pieds) de long; ses fossiles ont été trouvés dans la formation de Chinle dans le parc national de la forêt pétrifiée du nord-est de l'Arizona aux États-Unis. Le groupe des dinosaures devait atteindre une importance beaucoup plus grande plus tard dans le Mésozoïque, résultant en l'ère étant informellement appelée «l'ère des reptiles».
Reptiles volants
Certains des premiers lézards ont peut-être été les premiers vertébrés à voler. Les lézards volants, comme le petit Icarosaure du Trias supérieur, auraient développé un profil aérodynamique à partir de la peau étirée entre des côtes étendues, ce qui aurait permis des glissements courts similaires à ceux des écureuils volants actuels. De même, Longisquama avait de longues écailles qui auraient pu être utilisées comme ailes primitives, tandis que le Sharovipteryx du Trias supérieur était un flyer actif et pourrait avoir été le premier vrai ptérosaure (reptile volant). Toutes ces formes ont disparu à la fin du Trias, leur rôle de prospectus étant repris par les derniers ptérosaures du Jurassique et du Crétacé.
Les plantes
Les plantes terrestres ont été affectées par la crise permienne-triasique, mais moins que les animaux, puisque la disparition des flores du Paléozoïque tardif avait commencé beaucoup plus tôt. Les plantes dominantes du sous-étage du Trias étaient les fougères, tandis que la plupart des plantes du deuxième étage étaient des gymnospermes (plantes ayant des graines exposées) - les cycadeoïdes (un ordre éteint) et les cycas et ginkgoes encore existants. L'histoire supérieure des forêts du Trias était constituée de conifères; leurs restes fossiles les plus connus sont préservés dans la Formation de Chinle du Trias supérieur.
Bien que de vastes forêts aient existé au cours du Trias, l'aridité répandue sur les continents nord du Trias précoce et moyen a limité leur étendue, ce qui s'est traduit par un développement généralement médiocre des flores pendant cette période. Cependant, dans le Trias supérieur, la présence de plantes aquatiques, telles que les lycopodes (plantes vasculaires désormais représentées uniquement par les mousses), les prêles et les fougères, suggère que le climat aride a changé pour devenir une mousson plus humide et que ce climat ceinture étendue jusqu'à 60 ° de latitude Ν. La flore eurasienne subtropicale à tempérée chaude se trouvait dans une ceinture entre environ 15 ° et 60 ° N, tandis qu'au nord de cette ceinture se trouvait la flore sibérienne tempérée (angaraise), s'étendant jusqu'à 10 ° du pôle Nord du Trias. Dans les continents du sud, la flore des fougères à graines du Permien Glossopteris et Gangamopteris, adaptée aux conditions fraîches et humides, a été remplacée par une flore du Trias dominée par le Dicroidium, une fougère à graines qui préférait les conditions chaudes et sèches, ce qui indique des changements climatiques majeurs au Permien-Trias. frontière. Le Dicroidium, un genre de l'ordre des ptéridospermes, faisait partie d'une vaste paléoflore gondwanienne qui a été découverte dans la Formation de Molteno du Trias supérieur en Afrique australe et ailleurs. Cette paléoflore s'étendait de 30 ° à bien en dessous de 60 ° S. Il reste peu de fossiles du Trias pour la zone équatoriale entre 15 ° N et 30 ° S.
Dans les océans, les coccolithophores, un important groupe d'algues pélagiques marines encore vivantes, ont fait leur première apparition au cours du Trias supérieur, tandis que les dinoflagellés ont connu une diversification rapide au cours du Trias supérieur et du Jurassique inférieur. Les algues vertes marines et les cyanobactéries des dasycladacées étaient abondantes tout au long du Trias.
