Troisième cour
La porte à baldaquin de Felicity mène à la troisième cour, ou la cour la plus intérieure, qui abritait la résidence privée du sultan et l'école du palais intérieur. Seuls le sultan, les membres de sa famille, ses serviteurs et le visiteur occasionnel approuvé pouvaient entrer. Les visiteurs du sultan ne pouvaient aller que jusqu'à la salle d'audience et devaient suivre des coutumes strictes. Ils ne pouvaient pas établir un contact visuel ou parler directement au sultan, mais baissaient plutôt la tête, baissaient les yeux et parlaient au traducteur du sultan.
Avant que Murad III ne déménage dans le harem au XVIe siècle, les appartements du sultan étaient situés dans la troisième cour du bâtiment, souvent appelé la Chambre des Reliques. Le nom dérive de son rôle de dépositaire des reliques islamiques, y compris le manteau, l'épée et l'arc du prophète Mahomet, qui ont tous été obtenus lorsque Sélim Ier a conquis la dynastie Mamlūk en Égypte en 1517, en passant le califat aux Ottomans.
Les dortoirs des pages royales, qui faisaient partie d'une hiérarchie de serviteurs du sultan, sont également situés dans la troisième cour. La plupart des pages ont été recrutées en tant que garçons dans les populations chrétiennes conquises via le système devşirme, dans lequel les garçons ont été retirés de leur famille comme une forme de taxe ou d'hommage. Après avoir reçu de nouveaux noms et être convertis à l'islam, les garçons les plus brillants se sont vu attribuer des rôles spécifiques et ont reçu une éducation rigoureuse tout en gagnant un salaire. Ils suivaient une méritocratie et pouvaient atteindre des postes élevés comme grand vizir, mais de nombreux hommes ont été libérés à 25 ans et ont épousé une fille du harem ou une fille du sultan. Les dortoirs des pages royales abritent désormais une partie des collections impériales. Les portraits des sultans, par exemple, sont situés dans le dortoir de la Chambre privée, et la garde-robe impériale est dans le dortoir des militants. De nombreux objets des deux collections mettent en valeur le savoir-faire des artisans du palais ainsi que les changements de techniques et de mode. Les téléspectateurs peuvent voir le changement marqué de robe au 19ème siècle, par exemple, à travers la garde-robe et la collection de portraits, lorsque le costume militaire européen a remplacé le caftan du sultan et le fez a remplacé le turban.
L'une des collections les plus célèbres du palais est celle des joyaux impériaux, logés dans le pavillon du conquérant, également dans la troisième cour. Les collections comprennent le soi-disant Spoonmaker's Diamond, l'un des plus grands diamants taillés au monde, et l'émeraude Topkapı Dagger, sujet d'intrigue dans le film de câpres de 1964, Topkapi.Comme les autres parties de la collection du musée, la collection de bijoux atteste à la grande richesse de l'Empire ottoman.
Le centre de la troisième cour est occupé par la bibliothèque du sultan Ahmed III, qui est richement décorée comme de nombreux bâtiments du palais avec des carreaux peints, des vitraux et des volets avec des incrustations de nacre et d'ivoire. La collection de livres a été consolidée avec d'autres livres du palais au 20e siècle et déplacée vers la mosquée des Aghas, qui est la plus grande mosquée du palais et située à côté. La collection du palais de Topkapı comprend des manuscrits rares, des volumes illustrés et des premières copies du Coran, que les chercheurs peuvent consulter dans la salle de lecture.
Quatrième cour
La troisième cour s'étend jusqu'à la quatrième cour, qui se compose principalement de jardins en terrasse et de pavillons. Il abrite la chambre de circoncision luxuriante, le pavillon de Bagdad et le pavillon d'Erevan. L'une des structures les plus distinctes de la quatrième cour est la pittoresque pergola Iftar en bronze doré, où les sultans rompraient leur jeûne si le Ramadan tombait en été. Beaucoup de sultans ottomans s'intéressaient aux fleurs et au jardinage, et les jardins de la quatrième cour sont remplis de tulipes, comme ils l'auraient été pendant le règne ottoman.
Harem
Le harem était le logement de la famille du sultan et était strictement divisé par sexe. Au XVIe siècle, elle devint également la résidence du sultan, lorsque Murad III y fit construire des appartements. Comme le reste du palais, le harem a été continuellement rénové et a grandi selon les besoins. Le résultat est une disposition plutôt labyrinthique et de nombreux styles d'architecture.
Pour entrer ou sortir du harem, les habitants devaient passer par la cour pavée des eunuques noirs jusqu'à la porte principale, également appelée porte royale. Les eunuques noirs gardaient le harem et étaient probablement achetés sur les marchés aux esclaves dans les terres conquises et castrés avant la puberté.Comme les pages royales, les eunuques recevaient un salaire et suivaient une méritocratie, mais contrairement aux pages, seuls quelques eunuques étaient libérés. Leurs locaux d'habitation ainsi que la chambre du trésorier et l'école des princes entouraient cette cour.
Après la porte principale se trouve la cour pavée de la reine mère, la cour la plus grande et la plus centrale du harem. La reine mère était le centre du pouvoir dans le harem. Appelée sultan valide, elle était l'épouse en chef dont le fils était monté sur le trône. Elle avait également une influence significative sur le sultan, qui s'arrêtait chaque matin dans ses appartements situés au centre pour l'informer des affaires de l'État.
Les appartements du sultan étaient reliés à ceux de la reine mère par un double hammam en marbre blanc, un bain turc. Un côté du hammam était réservé au sultan et l'autre aux femmes du harem. Le reste de la résidence du sultan comprend une salle du trône et trois chambres privées. La salle privée de Murad III est le bâtiment le plus ancien et le plus survivant du harem et a été conçue par l'un des architectes les plus célèbres de l'Empire ottoman, Sinan. L'espace en forme de dôme est richement décoré de carreaux İznik et de calligraphies récitant des versets du Coran. Une autre salle privée, appelée la salle des fruits, a été ajoutée par Ahmed III et est inhabituellement décorée de fruits et de fleurs délicatement laqués.
Les fils, filles, frères et sœurs du sultan vivaient également dans le harem et occupaient l'une des centaines de pièces du harem. Les pavillons jumeaux, par exemple, étaient probablement le logement des fils du sultan à partir du XVIIIe siècle.
Le harem avait également des quartiers d'habitation pour les servantes, les concubines et les consorts en chef du sultan, et les chambres étaient accessibles via la galerie des concubines au large de la porte principale. Beaucoup de ces femmes sont venues comme cadeaux ou achats au marché aux esclaves quand elles étaient jeunes filles, et comme les autres servantes du palais, elles ont suivi une méritocratie. Ils ont entrepris des tâches serviles tout en recevant un salaire et une formation pour devenir l'épouse d'une des pages ou une concubine pour le sultan. Si elle est choisie pour devenir concubine, une jeune femme peut gravir les échelons et recevoir de meilleurs logements, essentiellement si elle a un enfant au sultan. Si l'enfant était un homme qui montait sur le trône, la concubine prendrait alors la position la plus puissante du harem en tant que reine mère. Cependant, la plupart des filles du harem ont été libérées à l'âge de 16 ou 17 ans et se sont mariées après leur formation.
