Thomas Gainsborough, (baptisé le 14 mai 1727, Sudbury, Suffolk, ing. - décédé le 2 août 1788, Londres), portraitiste et paysagiste, le peintre anglais le plus polyvalent du XVIIIe siècle. Certains de ses premiers portraits montrent les modèles assis dans un paysage (M. et Mme Andrews, v. 1750). Devenu célèbre et ses sitters à la mode, il adopta une manière plus formelle qui devait quelque chose à Anthony Van Dyck (The Blue Boy, v.1770). Ses paysages sont des scènes idylliques. Au cours de ses dernières années, il a également peint des paysages marins et idéalisé des images grandeur nature de rustiques et d'enfants de la campagne.
Début de la vie et période du Suffolk
Gainsborough était le plus jeune fils de John Gainsborough, un fabricant d'articles en laine. Quand il avait 13 ans, il a persuadé son père de l'envoyer à Londres pour étudier la force de sa promesse au paysage. Il a travaillé comme assistant d'Hubert Gravelot, un peintre et graveur français et une figure importante dans les milieux artistiques de Londres à l'époque. De lui, Gainsborough a appris quelque chose de l'idiome rococo français, qui a eu une influence considérable sur le développement de son style. En 1746, à Londres, il épousa Margaret Burr, la fille illégitime du duc de Beaufort. Peu de temps après, il retourna dans le Suffolk et s'installa à Ipswich en 1752; ses filles Mary et Margaret sont nées respectivement en 1748 et 1752. À Ipswich, Gainsborough a rencontré son premier biographe, Philip Thicknesse. Il acquiert tôt une certaine réputation de peintre de portraits et de paysages et gagne sa vie convenablement.
Gainsborough a déclaré que son premier amour était le paysage et a commencé à apprendre la langue de cet art auprès des paysagistes néerlandais du 17ème siècle, qui en 1740 devenaient populaires auprès des collectionneurs anglais; ses premiers paysages ont été influencés par Jan Wynants. La première image datée avec un arrière-plan de paysage est une étude d'un bull terrier, Bumper — A Bull Terrier (1745), dans laquelle de nombreux détails sont tirés directement de Wynants. Mais en 1748, lorsqu'il peignit Cornard Wood, Jacob van Ruisdael était devenu l'influence prédominante; bien qu'il soit plein de détails naturalistes, Gainsborough n'a probablement jamais peint directement à partir de la nature. La Chartreuse, l'une de ses rares vues topographiques, date de la même année que Cornard Wood et, sous l'effet subtil de la lumière sur diverses surfaces, proclame l'influence hollandaise. Dans l'arrière-plan de M. et Mme Andrews, il anticipe le réalisme du grand paysagiste anglais du siècle prochain, John Constable, mais pour la plupart, la fantaisie a tenu le balancement. Dans de nombreux paysages anciens, l'influence du design rococo appris de Gravelot est évidente, ainsi qu'un sentiment pour la tradition pastorale française. Le bûcheron courtisant une laitière est une version anglicisée d'un thème français, qui rappelle les compositions de Jean-Honoré Fragonard. Bien que Gainsborough préfère le paysage, il savait qu'il devait peindre des portraits pour des raisons économiques. Les petites têtes peintes dans le Suffolk, bien que parfois assez raides, pénètrent des études de personnages délicatement et librement crayonnées, en particulier l'autoportrait jaunty dans un chapeau armé à Houghton. Gainsborough a peint quelques portraits en pied dans le Suffolk. M. William Woollaston, bien qu'une composition ambitieuse, est intime et informel. The Painter's Daughters Chasing a Butterfly, composée ces dernières années à Ipswich, est, dans son naturalisme facile et sa compréhension sympathique, l'un des meilleurs portraits d'enfants anglais.
En plus de portraits droits, il a peint dans le Suffolk un certain nombre de charmants groupes spontanés de petites figures dans des paysages étroitement liés aux pièces de conversation. M. et Mme Andrews, qui a été décrit comme la plus anglaise des images anglaises, se déroule dans un paysage typique du Suffolk. Lady and Gentleman in Landscape est plus francisé, avec ses rythmes rococo vifs, mais Heneage Lloyd and His Sister est plus stylisé, les charmantes petites figures étant posées sur un fond conventionnel de marches et d'urnes décoratives.
