Héros grec Thésée

Thésée, grand héros de la légende attique, fils d'Aegeus, roi d'Athènes, et d'Aethra, fille de Pittheus, roi de Troezen (en Argolide), ou du dieu de la mer, Poséidon et Aethra. La légende raconte qu'Aegeus, étant sans enfant, a été autorisé par Pittheus à avoir un enfant (Theseus) par Aethra. Lorsque Thésée a atteint l'âge adulte, Aethra l'a envoyé à Athènes. Au cours du voyage, il a rencontré de nombreuses aventures. À l'isthme de Corinthe, il a tué Sinis, appelé Pine Bender parce qu'il a tué ses victimes en les déchirant entre deux pins. Après cela, Thésée a envoyé la truie (ou le verrat) crommyonien. Puis, depuis une falaise, il a jeté le méchant Sciron, qui avait donné des coups de pied à ses invités dans la mer pendant qu'ils se lavaient les pieds. Plus tard, il a tué Procrustes, qui a adapté tous les arrivants à son lit de fer en les piratant ou en les étirant à la bonne longueur. À Megara, Thésée a tué Cercyon, qui a forcé des étrangers à lutter avec lui.

À son arrivée à Athènes, Thésée a trouvé son père marié à la sorcière Médée, qui a reconnu Thésée avant son père et a tenté de persuader Égée de l'empoisonner. Égée, cependant, a finalement reconnu Thésée et l'a déclaré héritier du trône. Après avoir écrasé une conspiration des Pallantides, fils de Pallas (le frère d'Aegeus), Thésée a réussi à attaquer le taureau cracheur de feu de Marathon. Vint ensuite l'aventure du Minotaure crétois, moitié homme et moitié taureau, enfermé dans le légendaire Labyrinthe crétois.

Thésée avait promis à Égée que s'il rentrait de Crète, il hisserait une voile blanche à la place de la voile noire avec laquelle le navire fatal portant les victimes sacrificielles du Minotaure mettrait toujours la mer à la mer. Mais il a oublié sa promesse, et quand Égée a vu la voile noire, il s'est jeté de l'Acropole et est mort.

Thésée réunit alors les différentes communautés attiques en un seul État et étend le territoire de l'Attique jusqu'à l'isthme de Corinthe. Aux Jeux isthmiques en l'honneur de Melicertes (Leucothea), il a ajouté des jeux en l'honneur de Poséidon. Seul ou avec Héraclès, il captura la princesse amazonienne Antiope (ou Hippolyte). En conséquence, les Amazones ont attaqué Athènes et Hippolyte est tombé en combattant du côté de Thésée. Par elle, il avait un fils, Hippolyte, bien-aimé de la femme de Thésée, Phèdre. Thésée aurait également participé à l'expédition Argonautique et à la chasse aux sangliers calydoniens.

La célèbre amitié entre Thésée et Pirithous, l'un des Lapiths, est née lorsque Pirithous a chassé certaines des vaches de Thésée. Thésée poursuivit, mais quand il le rattrapa, les deux héros étaient si remplis d'admiration l'un pour l'autre qu'ils jurèrent fraternité. Pirithous a plus tard aidé Thésée à enlever l'enfant Hélène. En échange, Thésée est descendu dans les Enfers avec Pirithous pour aider son ami à sauver Perséphone, fille de la déesse Déméter. Mais ils ont été capturés et confinés dans l'Hadès jusqu'à ce qu'Héraclès vienne et libère Thésée.

Lorsque Thésée est revenu à Athènes, il a fait face à un soulèvement dirigé par Ménestée, un descendant d'Érechthée, l'un des vieux rois d'Athènes. A défaut de réprimer l'épidémie, Thésée envoya ses enfants à Eubée, et après avoir maudit solennellement les Athéniens, il s'éloigna pour l'île de Scyros. Mais Lycomède, roi de Scyros, a tué Thésée en le jetant dans la mer du haut d'une falaise. Plus tard, selon le commandement de l'oracle de Delphes, le général athénien Cimon alla chercher les ossements de Thésée à Scyros et les déposa dans la terre attique.

Le festival principal de Thésée, appelé Thésia, a eu lieu le huitième jour du mois Pyanopsion (octobre), mais le huitième jour de chaque mois était également sacré pour lui.