Attaque contre l'école de Beslan, prise de contrôle violente d'une école à Beslan, une ville de la république d'Ossétie du Nord-Caucase du Nord, en Russie, en septembre 2004. Perpétuée par des militants liés à l'insurrection séparatiste dans la république voisine de Tchétchénie, l'attaque a fait des morts de plus de 330 personnes, en majorité des enfants. L'ampleur de la violence à Beslan et, en particulier, le fait que les assaillants ont délibérément pris pour cible de jeunes enfants ont traumatisé le public russe et horrifié le monde extérieur. L'incapacité des forces de l'ordre à empêcher la mort a ébranlé la confiance des Russes dans le gouvernement, et le président. Vladimir Poutine a par la suite centralisé le contrôle des régions éloignées du pays.
Le siège a commencé le matin du 1er septembre 2004, lorsqu'au moins 32 individus armés ont pris d'assaut l'école et pris plus de 1 000 otages, y compris des élèves des niveaux primaire et secondaire et leurs enseignants, ainsi que des parents et des parents qui s'étaient rassemblés pour célébrer le jour d'ouverture de la nouvelle année scolaire. Certaines personnes sont mortes lors de l'attaque initiale, mais la plupart ont été rassemblées dans un gymnase, que les assaillants ont truqué avec des explosifs. Les otages se sont vu refuser de l'eau ou de la nourriture; après deux jours, certains ont eu recours à l'urine. Le siège a pris fin le matin du 3 septembre, lorsque des explosions à l'intérieur de l'école ont incité les forces spéciales russes à pénétrer dans le bâtiment. De nombreux otages ont été tués par des explosions ou lors d'un incendie dans le gymnase. (Les causes exactes de ces incidents ont été débattues.) D'autres ont été tués par les assaillants ou ont péri dans le chaos des bombardements et des tirs qui ont suivi. Des centaines de survivants ont été blessés et beaucoup ont subi des dommages psychologiques durables.
Les forces russes ont finalement tué tous les militants connus, sauf un. Le survivant, Nur-Pashi Kulayev, s'est échappé de l'école et a été presque lynché avant que les autorités ne le capturent. Il a été reconnu coupable de terrorisme, de prise d'otages et de meurtre en 2006 et condamné à la prison à vie.
La responsabilité de l'atrocité a été revendiquée par Riyad-Salikhin, un groupe de libération tchétchène dirigé par le célèbre chef de guerre rebelle Shamil Basayev, qui avait auparavant été blâmé pour la prise de contrôle d'un théâtre de Moscou en 2002 qui s'est soldée par la mort de quelque 130 otages; l'assassinat d'Akhmad Kadyrov, président pro-moscovite de la Tchétchénie, en mai 2004; et d'innombrables autres actes de terrorisme et de meurtre. Le même groupe a également revendiqué la responsabilité d'attentats-suicides contre deux avions à réaction russes qui s'étaient écrasés le 24 août 2004.
À la suite de ces attaques, Poutine a introduit de nouvelles mesures radicales de lutte contre le terrorisme. Il a également proposé que les gouverneurs régionaux - tels que ceux d'Ossétie du Nord et de Tchétchénie - ne soient plus élus au suffrage universel mais plutôt nommés par le président, sous réserve de l'approbation des législatures régionales, que le président serait autorisé à dissoudre s'ils rejetaient ses nominations le deux fois. La législation, qui a été approuvée par une majorité écrasante dans les deux chambres de la législature nationale, a replacé la Russie dans le système de gouvernement unitaire qui existait avant l'effondrement de l'Union soviétique en 1991.
Quelques semaines après l'attaque, une commission parlementaire russe a été convoquée et, en décembre 2006, elle a publié un rapport qui dégage les autorités de tout blâme dans l'issue du siège. Les détails de ce rapport contredisaient les dépositions de témoins oculaires, et les survivants et les membres de la famille des victimes ont qualifié le récit officiel de blanchiment. En novembre 2007, un groupe de plus de 350 membres de la famille Beslan et survivants a intenté une action civile contre le gouvernement russe devant la Cour européenne des droits de l'homme, l'organe judiciaire du Conseil de l'Europe. Une deuxième poursuite a été déposée en 2011 par 55 autres survivants de Beslan. En avril 2017, le tribunal a jugé que les autorités russes avaient échoué à de nombreux niveaux avant et pendant le siège, et il a accordé aux victimes 3,1 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires. Le jugement a conclu que les responsables avaient ignoré des renseignements concrets indiquant qu'une attaque contre l'école était imminente. De plus, les armes utilisées dans la réponse militaire - qui comprenaient des lance-flammes, des lance-grenades, des mitrailleuses lourdes, des charges thermobariques, des roquettes antichars et des chars de combat principaux T-72 - étaient à la fois excessives et aveugles aux fins d'un sauvetage d'otages. Les autorités russes ont rejeté les conclusions, les qualifiant de «tout à fait inacceptables» et ont promis de faire appel de la décision.
