Art théâtral

La place du théâtre dans la vie contemporaine

Travail, loisirs et théâtre

En général, les êtres humains ont considéré comme graves les activités qui contribuent à la survie et à la propagation de l'espèce. À tous les niveaux de sophistication, cependant, les activités humaines sérieuses offrent des possibilités de divertissement. Peut-être que les membres de l'espèce humaine n'ont jamais fait de distinction nette entre le travail et le jeu. Toutes sortes de travaux peuvent être appréciés dans les circonstances appropriées, que ce soit la chirurgie, la menuiserie, les travaux ménagers ou le travail sur le terrain. Les meilleurs travailleurs s'engagent dans un travail qui permet, voire exige, l'expression de leur invention et de leur ingéniosité. En effet, les travailleurs les plus précieux ne sont souvent pas les plus ardus mais plutôt les plus ingénieux et ingénieux, et à mesure que leurs tâches augmentent en complexité et en responsabilité, le besoin d'intelligence et d'imagination augmente. Ces qualités s'expriment également dans le jeu de ces personnes.

À l'époque et dans les endroits où le théâtre est devenu frivole ou vulgaire ou simplement ennuyeux, les amateurs de théâtre les plus instruits ont eu tendance à s'en éloigner. Ce fut le cas à Londres durant la première moitié du XIXe siècle. Un mouvement similaire de l'intelligentsia loin du théâtre s'est produit à New York au milieu du 20e siècle, alors que de moins en moins de productions dramatiques sérieuses étaient entreprises. Alors que Broadway se consacrait principalement aux comédies musicales ou aux véhicules vedettes, l'intérêt pour le théâtre sérieux s'est développé dans les théâtres plus petits et plus spécialisés Off-Broadway et Off-Off-Broadway et dans les théâtres régionaux.

Parmi les nombreuses théories et philosophies proposées sur les buts de l'art théâtral, depuis la Poétique d'Aristote, la plupart présupposent que le théâtre est dirigé vers une élite composée des membres les plus riches, les plus tranquilles et les plus instruits d'une communauté. Dans ces théories, le théâtre populaire est supposé être gaiement bruyant et profondément sentimental, avec des airs faciles, des blagues évidentes et beaucoup de «business» à couper le souffle. Au 20e siècle, cependant, les distinctions entre les classes sociales en Occident sont devenues plus floues. Les manières égalitaires sont devenues à la mode, voire obligatoires, et les théories qui ont donné à l'art sérieux un rôle exclusivement réservé aux classes supérieures ont perdu une grande partie de leur force. De même, l'intérêt des élites pour les formes «folkloriques» a généré de nouveaux publics pour ces formes et a aidé à sauver les traditions du monde entier qui auraient autrement succombé à l'industrialisation et à la mondialisation culturelle.

Paradoxalement, alors que plus de personnes dans les pays industrialisés jouissent de plus de loisirs que jamais auparavant, il n'y a pas eu d'augmentation proportionnelle de la fréquentation des salles. Ceux qui exercent des professions de cols blancs ou qui occupent des postes de direction, contrairement aux aristocrates des temps anciens, se laissent généralement peu de temps libre. Parmi les personnes engagées dans l'industrie, dont les loisirs ont augmenté, une proportion importante ne choisit pas d'assister régulièrement au théâtre. De plus, les efforts du théâtre pour faire appel à l'ensemble de la communauté ont généralement été vains. Il existe un gouffre toujours plus large: d'un côté, une petite clameur minoritaire enthousiaste et vocale pour les galeries d'art, les concerts symphoniques et le théâtre; de l'autre côté, la majorité est apathique à l'égard de ces passe-temps culturels et institutions. L'apathie - voire l'hostilité - ressentie par la majorité était évidente dans les années 80 et 90 dans les controverses sur le soutien de l'État aux arts, centrées notamment sur le National Endowment for the Arts aux États-Unis et le Arts Council of Great Britain.

Le rôle de la subvention

Dans la plupart des pays au tournant du XXIe siècle, un théâtre sérieux, avec ou sans fréquentation massive du public, devait être soutenu par un soutien financier qui dépassait les recettes du box-office. Des fonds publics ont été - et continuent d'être - utilisés à cette fin dans toute l'Europe et dans une grande partie de l'Asie et de l'Afrique. L'hypothèse derrière une telle subvention est qu'un théâtre sérieux est tout simplement trop coûteux à payer. Habituellement, les théâtres nationaux en milieu urbain sont les bénéficiaires du soutien.

En Grande-Bretagne en 1940, sous la menace d'une invasion imminente pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement national a fait les premiers pas vers le subventionnement du théâtre en garantissant une visite de la compagnie de théâtre Old Vic contre la perte. Par la suite, avec la création du Arts Council of Great Britain en 1946, son soutien au théâtre ne cessa de croître. Dans les années 1970, des millions de livres sterling étaient engagées chaque année pour soutenir un réseau de théâtres régionaux, de petits groupes de tournée, de soi-disant théâtres marginaux et les «centres d'excellence», c'est-à-dire le Royal National Theatre, la Royal Shakespeare Company, les Anglais National Opera et le Royal Opera House de Covent Garden. La subvention en Grande-Bretagne était le moyen par lequel l'industrie du théâtre britannique est devenue la plus forte du monde, à la fois en tant qu'exportation importante et en tant qu'attraction touristique principale. Sous les gouvernements conservateurs successifs, cependant, cette subvention a été réduite et, dans les années 1990, les fonds provenant d'une loterie nationale ont remplacé le soutien direct du gouvernement.

Jusqu'au milieu du 20e siècle, le mécénat privé et les recettes du box-office étaient encore les seuls soutiens du théâtre légitime aux États-Unis, mais le soutien caritatif a finalement été encouragé par une structure d'abattements fiscaux et par des organisations philanthropiques telles que la Ford Foundation. À quelques exceptions près, cependant, le théâtre professionnel aux États-Unis est resté strictement une entreprise commerciale. En Occident, à la fin du XXe siècle, il n'y avait qu'en Allemagne un niveau vraiment généreux de soutien fédéral et civique aux arts.

Au tournant du 21e siècle, l'argent privé a compensé la baisse des subventions publiques aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Le parrainage d'entreprise est devenu de plus en plus important pour la souscription de compagnies de théâtre ainsi que de spectacles spécifiques. Un tel moyen de financement était généralement plus propice aux théâtres à gros budget et aux compagnies bien établies (en particulier l'opéra, le ballet et les théâtres régionaux) ayant des liens étroits avec les communautés philanthropiques et d'entreprises locales. Les jeunes entreprises ou les petites entreprises étaient moins susceptibles d'être soutenues par le parrainage d'entreprises; ce financement était également souvent considéré comme un anathème par les entreprises engagées dans la critique politique.