Usine de gomme douce

Gomme douce, (genre Liquidambar), parfois sucrée épeautre, genre de 15 espèces d'arbres à feuilles caduques, le seul genre de la famille des Altingiacées. Les gommes douces sont originaires d'Amérique du Nord et d'Asie et sont appréciées comme source de résine et de bois. Plusieurs espèces sont cultivées comme arbres d'ornement pour leur feuillage d'automne voyante. La taxonomie du groupe a été controversée; certaines espèces ont été attribuées au genre Altingia et le groupe appartenait auparavant à la famille des Hamamelidaceae.

Les gommes douces sont de grands arbres qui portent des feuilles palmées alternes, fortement (de trois à sept lobes). Les plantes produisent des épis dressés de fleurs mâles verdâtres et des grappes rondes tombantes de fleurs femelles sur le même arbre. Les fruits sont des boules épineuses brun foncé appelées un agrégat de capsules. Chaque capsule contient plusieurs petites graines et les fruits persistent souvent pendant l'hiver.

La gomme douce américaine, ou bilsted (Liquidambar styraciflua), qui atteint parfois 45 mètres (150 pieds) dans les basses terres humides mais qui est généralement la moitié de cette hauteur à maturité, est cultivée pour son beau feuillage, son ombre et sa couleur automnale écarlate. Il est également apprécié pour son bois de cœur, appelé gomme rouge ou noyer satiné, qui est utilisé pour des meubles de qualité. Les arbres sont exploités pour le baume liquidambar, bien qu'une gomme plus parfumée soit collectée à partir de la gomme douce orientale ou turque (L. orientalis). La gomme de Formose (L. formosana), à feuilles trilobées, est largement cultivée comme arbre de jardin dans les climats doux.