Extraction à ciel ouvert, enlèvement du sol et de la roche (morts-terrains) au-dessus d'une couche ou d'un filon (en particulier de charbon), puis enlèvement du minéral exposé.
Les techniques courantes de minage à ciel ouvert sont classées comme minage de zone ou minage de contour en fonction de la géométrie et du type de gisement. Le cycle des opérations pour les deux techniques comprend le défrichage de la végétation, l'enlèvement du sol, le forage et le dynamitage des morts-terrains (si nécessaire), le décapage, l'enlèvement du charbon ou d'autres produits minéraux et la remise en état.
L'exploitation minière de la zone est appropriée pour l'extraction de gisements de charbon, de phosphate et de minéraux similaires près de la surface, relativement plats et minces. L'exploitation minière se déroule généralement dans une série de tranchées profondes parallèles appelées sillons ou bandes. La longueur de ces bandes peut atteindre des centaines de mètres. L'exploitation minière des contours progresse dans une zone étroite suite à l'affleurement d'un filon minéral en terrain montagneux.
Dans le passé, les gisements de minerai miné à ciel ouvert qui étaient devenus épuisés ou non rentables pour le mien étaient souvent simplement abandonnés. Le résultat a été un paysage stérile en dents de scie lunaire, comme des tas de déblais hostiles à la végétation naturelle et généralement impropres à toute utilisation immédiate des terres. Ces zones de déblais sont maintenant régulièrement récupérées et la végétation permanente est rétablie en tant que partie intégrante des opérations d'exploitation à ciel ouvert. En règle générale, la remise en état est effectuée en même temps que l'exploitation minière (voir l'exploitation minière et l'extraction de charbon).
