Le système de butin, également appelé système de favoritisme, pratique dans laquelle le parti politique qui remporte une élection récompense ses travailleurs électoraux et autres sympathisants actifs en les nommant à des postes gouvernementaux et avec d'autres faveurs. Le système du butin implique une activité politique des agents publics à l'appui de leur parti et la révocation des employés si leur parti perd l'élection. Un changement dans le contrôle exercé par le parti sur le gouvernement amène nécessairement de nouveaux fonctionnaires à des postes élevés ayant une responsabilité politique, mais le système du butin étend le roulement du personnel à des postes gouvernementaux de routine ou subordonnés.
Le terme était utilisé dans la politique américaine dès 1812, mais il a été rendu célèbre dans un discours prononcé en 1832 par le sénateur William Marcy de New York. En défendant l'une des nominations du président Andrew Jackson, Marcy a déclaré: «Au vainqueur appartiennent les dépouilles de l'ennemi.» À l'époque de Marcy, le terme butin faisait référence aux nominations politiques, telles que les fonctions ministérielles ou les ambassadeurs, contrôlées par un élu.
Les arguments en faveur du système des dépouilles le défendent comme un moyen de maintenir une organisation de parti active en offrant des récompenses professionnelles aux travailleurs loyaux. Il garantit également au parti au pouvoir des employés loyaux et coopératifs. Les partisans de la pratique affirment que cela se traduit par un gouvernement plus efficace parce que les titulaires nommés ont intérêt à aider l'élu à mener à bien ses politiques et à tenir ses promesses de campagne.
D'un autre côté, le système du butin aboutissait trop souvent à des nominations strictement fondées sur les besoins du parti, sans égard aux qualifications ou à la capacité de la personne nommée à faire le travail. Des changements importants dans les postes qui n'ont pas affecté la politique gouvernementale, comme les 31 000 maîtres de poste changeants du président Benjamin Harrison en un an, ont également conduit à l'inefficacité.
Le système du butin a prospéré sans être contesté aux États-Unis à partir des années 1820 jusqu'à la fin de la guerre civile, époque à laquelle les abus du système ont déclenché des réformes de la fonction publique visant à réduire le nombre de postes gouvernementaux pourvus par nomination et à attribuer des emplois sur la base du mérite. La Pendleton Federal Civil Service Act de 1883 a fourni la base initiale pour l'adoption du système du mérite dans le recrutement des fonctionnaires fédéraux et, à la fin du 20e siècle, les systèmes de mérite avaient presque complètement remplacé le système de butin aux niveaux fédéral, des États et des villes. du gouvernement.
En plus de désigner l'octroi de charges publiques à des partisans du parti, le terme fait référence à d'autres abus de pouvoir politique destinés à bénéficier et à enrichir le parti au pouvoir. Ces pratiques peuvent impliquer, par exemple, de siphonner des fonds publics au parti en contractant avec des contributeurs du parti pour gérer des projets publics à des taux gonflés ou en accordant des franchises publiques aux contributeurs du parti à des prix très bas. Le terme inclut également la promotion de supporters dans des domaines tels que la poursuite des affaires judiciaires, le placement de polices d'assurance ou la perception de taxes.
Bien que le système de butin soit un terme politique américain, la pratique de distribuer des charges publiques pour récompenser les partisans et renforcer un gouvernement est et a également été courante dans de nombreux autres pays.
