Sir Richard Arkwright, (né le 23 décembre 1732, Preston, Lancashire, Eng. - décédé le 3 août 1792, Cromford, Derbyshire), industriel textile et inventeur dont l'utilisation de machines à moteur et l'emploi d'un système de production en usine étaient peut-être plus important que ses inventions.
Au début de sa carrière de fabricant de perruques, Arkwright a beaucoup voyagé en Grande-Bretagne et a commencé sa pratique permanente de l'auto-éducation. Il s'est intéressé aux machines à filer au moins en 1764, quand il a commencé la construction de sa première machine (brevetée en 1769). Le cadre d'eau d'Arkwright (ainsi appelé parce qu'il fonctionnait à l'énergie hydraulique) produisait un fil de coton adapté à la chaîne. Le fil fait sur le jenny de filature de James Hargreaves (inventé vers 1767) n'avait pas la force du fil de coton d'Arkwright et ne convenait qu'à la trame. Avec plusieurs partenaires, Arkwright a ouvert des usines à Nottingham et Cromford. En quelques années, il exploitait un certain nombre d'usines équipées de machines pour effectuer toutes les phases de la fabrication textile, du cardage au filage.
Il a maintenu une position dominante dans l'industrie textile malgré l'annulation de son brevet complet de 1775. Il a peut-être emprunté les idées des autres pour ses machines, mais il a pu construire les machines et les faire fonctionner avec succès. En 1782, Arkwright avait un capital de 200 000 £ et employait 5 000 travailleurs. En 1786, il est fait chevalier.
