Sir Marc Isambard Brunel ingénieur franco-britannique

Sir Marc Isambard Brunel, (né le 25 avril 1769, Hacqueville, France — décédé le 12 décembre 1849, Londres, Angleterre), ingénieur et inventeur émigré français qui a résolu le problème historique des tunnels sous-marins.

En 1793, après six ans dans la marine française, Brunel revient en France, alors en pleine révolution. En quelques mois, ses sympathies royalistes l'ont contraint à partir. Il s'est enfui aux États-Unis, où il a occupé le poste d'ingénieur en chef de New York. Il a construit de nombreux bâtiments, amélioré les défenses du canal entre Staten Island et Long Island, et construit un arsenal et une fonderie de canons. Une de ses conceptions a remporté le concours pour la construction du nouveau Capitole à Washington, DC, mais une autre conception a été utilisée pour des raisons économiques.

Brunel a perfectionné une méthode pour fabriquer des blocs de navires (poulies) par des moyens mécaniques plutôt qu'à la main, et il a navigué en Angleterre en 1799 pour présenter ses plans au gouvernement britannique. Ses plans ont été acceptés et il a été chargé d'installer ses machines au chantier naval de Portsmouth. Une fois achevé, le système de 43 machines, géré par 10 hommes, produisait plus de blocs que 100 hommes ne pouvaient le faire à la main, et la qualité de ces blocs était plus élevée et plus constante. La production était beaucoup plus élevée. L'installation de Portsmouth a été l'un des premiers exemples de production entièrement mécanisée.

Inventeur prolifique, Brunel a conçu des machines pour scier et plier le bois, fabriquer des bottes, tricoter des bas et imprimer. Ses scieries à Battersea (maintenant à Wandsworth), à Londres, ont été presque détruites par un incendie en 1814, ce qui, combiné à la mauvaise gestion financière de ses partenaires, a conduit son entreprise à la faillite. Après que le gouvernement eut refusé la sortie de sa fabrique de bottes militaires à la fin des guerres napoléoniennes en 1815, Brunel fut emprisonné en 1821 pour endettement. Après plusieurs mois, ses amis ont obtenu du gouvernement une subvention de 5 000 £ pour sa libération.

Brunel a également exercé la profession d'ingénieur civil. Ses conceptions incluent le pont suspendu de l'île de Bourbon et les premiers piliers flottants d'atterrissage à Liverpool. En 1818, il a breveté le bouclier de tunnelisation, un dispositif qui a permis de creuser un tunnel en toute sécurité à travers des couches aquifères.

En 1825, la construction du tunnel conçu par Brunel sous la Tamise entre Rotherhithe et Wapping (à Londres) a commencé. Ce projet, sans précédent, a été achevé en 1842, après de grandes difficultés physiques et financières et une interruption de sept ans dans la construction provoquée par le manque de fonds. Le tunnel s'est ouvert à la circulation en 1843. Brunel avait été anobli en 1841 pour son exploit technique.

Son fils, Isambard Kingdom Brunel, était également un ingénieur réputé; il a conçu le premier bateau à vapeur transatlantique.