Sir Alan Hodgkin, biophysicien britannique

Sir Alan Hodgkin, en entier Sir Alan Lloyd Hodgkin, (né le 5 février 1914, Banbury, Oxfordshire, Angleterre — décédé le 20 décembre 1998, Cambridge), physiologiste et biophysicien anglais, qui a reçu (avec Andrew Fielding Huxley et Sir John Eccles) le Prix Nobel de physiologie ou médecine de 1963 pour la découverte des processus chimiques responsables du passage des impulsions le long des fibres nerveuses individuelles.

Hodgkin a fait ses études au Trinity College de Cambridge. Après avoir mené des recherches radar (1939-1945) pour le British Air Ministry, il rejoint la faculté de Cambridge, où il travaille (1945-1952) avec Huxley sur la mesure du comportement électrique et chimique des fibres nerveuses individuelles. En insérant des microélectrodes dans les fibres nerveuses géantes du calmar Loligo forbesi, ils ont pu montrer que le potentiel électrique d'une fibre lors de la conduction d'une impulsion dépasse le potentiel de la fibre au repos, contrairement à la théorie acceptée qui postulait une panne de la membrane nerveuse pendant la conduction impulsionnelle.

Ils savaient que l'activité d'une fibre nerveuse dépend du fait qu'une grande concentration d'ions potassium est maintenue à l'intérieur de la fibre, tandis qu'une grande concentration d'ions sodium se trouve dans la solution environnante. Leurs résultats expérimentaux (1947) ont indiqué que la membrane nerveuse ne laisse entrer que du potassium dans la fibre pendant la phase de repos mais laisse pénétrer le sodium lorsque la fibre est excitée. (Voir aussi potentiel d'action.)

Hodgkin a été professeur de recherche à la Royal Society (1952-1969), professeur de biophysique à Cambridge (à partir de 1970), chancelier de l'Université de Leicester (1971 à 1984) et maître du Trinity College (1978 à 1985). Il a été fait chevalier en 1972 et admis dans l'Ordre du mérite en 1973. Les publications de Hodgkin incluent Conduction of the Nervous Impulse (1964) et son autobiographie, Chance and Design: Reminiscences of Science in Peace and War (1992).