Simon-Nicolas-Henri Linguet Journaliste et avocat français

Simon-Nicolas-Henri Linguet, (né le 14 juillet 1736, Reims, France - décédé le 27 juin 1794, Paris), journaliste et avocat français dont le plaisir de prendre position contre tous les autres lui a valu des exils, l'emprisonnement et enfin la guillotine.

Il fréquenta le Collège de Beauvais, y remportant les trois prix les plus élevés en 1751. Reçu d'abord dans les rangs des Philosophes, il rejoignit bientôt leurs adversaires et attaqua désormais tout ce qui était considéré comme moderne et éclairé. Ses premiers écrits incluent Histoire du siècle d'Alexandre le Grand (1762), dans lequel il déclara que Néron causa beaucoup moins de morts qu'Alexandre le Grand, et Le Fanatisme des philosophes (1764; «Le fanatisme des philosophes»), une violente attaque contre les doctrines les plus répandues des Lumières. Dans sa Théorie des lois civiles (1767; «Théorie civile») et ses travaux ultérieurs, il a soutenu que les travailleurs libres étaient moins bien lotis que les esclaves dans une économie de marché et que les despotismes asiatiques protégeaient les pauvres mieux que les systèmes de gouvernement européens. Sa critique du libéralisme a influencé les radicaux de la Révolution française et les penseurs socialistes ultérieurs, comme Karl Marx.

Il est admis comme avocat au Parlement de Paris en 1764, et son plus grand chef-d'œuvre de plaidoirie est son Mémoire de 1772 au nom du comte de Morangiès, accusé d'avoir tenté de frauder ses créanciers. Ses attaques contre d'autres avocats ont cependant conduit à son expulsion du barreau en 1775. Il s'est exilé, a voyagé en Suisse, aux Pays-Bas et en Angleterre et a lancé les Annales politiques, civiles et littéraires du XVIII ^e siècle (1777–1792; «Annales politiques, civiles et littéraires du XVIIIe siècle»). Peu de temps après son retour en France, il a commencé une attaque contre le duc de Duras et a été emprisonné à la Bastille (1780-1782). À sa libération, il retourne en Angleterre, où il publie Mémoires sur la Bastille (1783). Se rendant à Bruxelles, il obtint des titres de noblesse et 1 000 ducats de l'empereur romain saint Joseph II; pourtant, en 1789, il plaide en faveur des insurgés belges contre le régime de Joseph.

Pendant la Révolution française, Linguet présente plusieurs pétitions éloquentes, dont une à l'Assemblée constituante pour la défense des habitants de Saint-Domingue contre les «tyrans blancs» en 1791. Il se retire à Marnes, près de la ville d'Avray, en 1792. Il y est arrêté, il a finalement été jugé et condamné à mort à Paris pour avoir «flatté les despotes de Vienne et de Londres».

Parmi ses œuvres les plus importantes, citons Histoire impartiale des Jésuites (1768; «Histoire impartiale des jésuites») et Histoire des révolutions de l'empire romain (2e éd., 1766-1768; «Histoire des révolutions de l'Empire romain»).