Papillon du ver à soie (Bombyx mori), lépidoptère dont la chenille est utilisée dans la production de soie (sériciculture) depuis des milliers d'années. Bien que originaire de Chine, le ver à soie a été introduit dans le monde entier et a subi une domestication complète, l'espèce n'étant plus présente à l'état sauvage.
Un ver à soie adulte a une envergure de 40 à 50 mm (environ 2 pouces) et un corps à poils épais (la femelle adulte est plus grande que le mâle adulte). Il est généralement de couleur blonde à brun clair, avec de fines bandes sombres qui traversent le corps. Les ailes sont de couleur crème et ont des nervures sombres s'étendant jusqu'aux marges. Les pièces buccales chez l'adulte sont réduites ou absentes, donc dans leur bref âge adulte de deux ou trois jours, elles ne mangent pas. Ils ne peuvent pas voler non plus. Les hommes, cependant, exécutent une danse flottante, un rituel d'accouplement induit par la sécrétion des femelles d'une phéromone connue sous le nom de bombykol. Les femelles pondent environ 300 à 500 œufs, qui éclosent en environ 7 à 14 jours lorsqu'elles sont conservées à des températures de 24 à 29 ° C (environ 75 à 85 ° F).
Les larves nouvellement écloses mesurent environ 2 à 3 mm (0,08 à 0,12 pouce) de long et ont un appétit vorace. Outre sa nourriture naturelle de feuilles de mûrier, les chenilles de vers à soie mangent également le feuillage de l'orange Osage ou de la laitue. La larve pâle a une corne postérieure (caudale) caractéristique. Il atteint une longueur maximale de 75 mm (environ 3 pouces) pendant une période de croissance de 45 jours. La nymphose se produit dans un cocon constitué d'un seul fil de soie blanc ou jaune continu d'une longueur moyenne d'environ 915 mètres (1 000 verges). Ce filament est conservé intact pour une utilisation commerciale en tuant la nymphe à l'air chaud ou à la vapeur. Les vers à soie dont les génomes ont été génétiquement modifiés par l'introduction de gènes de soie d'araignée produisent une soie qui est plus forte, plus dure et plus élastique que celle produite par les vers à soie domestiqués.
Le ver à soie appartient à la famille des Bombycidae et son plus proche parent est le papillon à soie sauvage (B. mandarina). Les familles de papillons apparentés comprennent les Saturniidae, Apatelodidae, Oxytenidae, Carthaeidae et Lemoniidae.
